Un percentile di peso e altezza è un metodo per confrontare bambini e giovani adulti fino a 20 anni con altri della loro fascia di età. Questo viene fatto allo scopo di monitorare i tassi di crescita e aiutare a indicare la salute generale. Consente inoltre ai medici di notare i modelli nella crescita del bambino; per esempio, se lui o lei stava crescendo normalmente per un po’ e poi si ferma improvvisamente. Esistono due diversi grafici percentili di peso e altezza utilizzati per tenere traccia di questi dati. Il primo è per i bambini fino a tre anni e un secondo grafico per i bambini dai due ai vent’anni. La sovrapposizione aiuta a garantire che i dati siano completi.
Le informazioni raccolte per i grafici percentili di peso e altezza sono relativamente semplici. Oltre alle misurazioni del peso e dell’altezza previste ad ogni visita medica, il medico misurerà anche la circonferenza della testa nei bambini fino a tre anni. Anche l’indice di massa corporea, o BMI, è incluso nelle misurazioni, sebbene questo sia semplicemente calcolato utilizzando l’altezza e il peso. Il medico prende quindi queste informazioni e guarda il grafico del percentile del peso e dell’altezza per determinare dove cade il bambino rispetto ad altri bambini della sua età per ogni misurazione.
Un bambino nel cinquantesimo percentile, ad esempio, può essere considerato esattamente nella media rispetto agli altri bambini. Un bambino nel settantesimo percentile per altezza, ad esempio, è più alto del 70 percento degli altri bambini della sua età. Questo tipo di informazioni può essere estrapolato per ogni misurazione per vedere dove cade il bambino rispetto agli altri. Esistono diversi grafici percentili di peso e altezza utilizzati per i bambini maschi e femmine, poiché i loro tassi di crescita previsti possono essere molto diversi, in particolare nell’adolescenza.
Sulla base di queste informazioni e dei tassi di crescita dimostrati monitorati nel tempo, un medico sarà in grado di formulare raccomandazioni per la cura del bambino, la sua dieta regolare e la quantità di esercizio fisico. Se si verificano improvvisi cambiamenti nella crescita, il medico sarà in grado di tenere traccia di queste informazioni e sarà in grado di determinare meglio il motivo per cui sta accadendo. Questa informazione cessa all’età di 20 anni perché a questo punto la maggior parte delle persone ha smesso di crescere. Sebbene ci siano grafici di confronto di altezza e peso per adulti, che forniscono informazioni medie basate sul tipo di corpo e possono fornire linee guida generali per obiettivi di fitness; tuttavia, non sono disponibili informazioni percentili per le persone di età superiore ai 20 anni.