Il vaccino MMR è un vaccino combinato creato nei primi anni ‘1970 per proteggere le persone da morbillo, parotite e rosolia. Queste malattie infantili erano molto diffuse prima dello sviluppo del vaccino MMR e da allora sono state quasi completamente spazzate via in molti paesi. Questo vaccino viene in genere somministrato ai bambini dopo che hanno raggiunto un anno di età e di nuovo tra i quattro ei sei anni. La seconda dose è una precauzione nel caso in cui la prima dose non abbia creato immunità nella persona che l’ha ricevuta. L’immunità a morbillo, parotite e rosolia dopo aver ricevuto il vaccino dovrebbe durare tutta la vita.
Nel 1964 fu sviluppato il vaccino contro il morbillo. Si pensa che la maggior parte delle persone nate prima del 1957 abbiano già l’immunità al morbillo perché la malattia era così dilagante in quel momento. È una malattia estremamente contagiosa che provoca sintomi simil-influenzali e del raffreddore e può portare a problemi più gravi come convulsioni, encefalite e polmonite. Oltre 450 persone sono morte a causa del morbillo ogni anno prima dell’introduzione del vaccino e più di mezzo milione ha richiesto il ricovero in ospedale. Da quando il vaccino è disponibile, la maggior parte delle persone che contraggono il morbillo sono coloro che hanno rifiutato il vaccino o hanno ricevuto solo una dose invece di due.
Dopo la creazione del vaccino contro il morbillo, nel 1967 uscì il vaccino contro la parotite. La parotite non era comune come il morbillo, ma c’erano ancora centinaia di migliaia di casi segnalati ogni anno prima del vaccino. I sintomi della parotite includono ghiandole gonfie, febbre e mal di testa. Questa malattia può causare sterilità negli uomini che sviluppano la parotite dopo la pubertà a causa dell’orchite, che è una grave infiammazione dei testicoli. Altre gravi complicazioni possono includere sordità, encefalite e meningite.
Nel 1969 è stato sviluppato un vaccino per la rosolia, noto anche come morbillo tedesco. Questa condizione non è in genere così grave come la parotite o il morbillo, ma può essere molto pericolosa per il nascituro di una madre incinta. Le donne che sviluppano la rosolia in attesa hanno un rischio maggiore di aborto spontaneo e potrebbero avere figli con difetti alla nascita, ritardo mentale, problemi cardiaci o altri problemi. Nella maggior parte dei casi, le persone che ottengono la rosolia noteranno solo una leggera febbre e un’eruzione rossastra sul viso e alcune persone potrebbero non avere alcun sintomo. Da quando è stato creato il vaccino, c’è stata una diminuzione del 99% del numero di casi di rosolia segnalati ogni anno.
I medici raccomandano il vaccino MMR a tutti, a meno che una condizione medica o un trattamento medico non possano causare una reazione avversa. Una donna incinta che non è già stata vaccinata dovrebbe aspettare fino alla nascita del suo bambino per ricevere il vaccino. Adulti e bambini che lo ricevono potrebbero manifestare effetti collaterali, ma di solito sono molto lievi e scompaiono rapidamente. Gli effetti collaterali più comuni sono febbre ed eruzioni cutanee, e questi possono verificarsi fino a 12 giorni dopo aver ricevuto il vaccino MMR. Effetti collaterali più gravi, come convulsioni o problemi di sanguinamento, sono estremamente rari.