Vari farmaci antibiotici hanno contribuito a rendere curabile la sifilide. Il principale farmaco usato per trattare la sifilide è la penicillina, ma per le persone che hanno un’allergia alla penicillina possono essere usati altri farmaci antibiotici. Non importa quanto tardi nel processo vengano assunti i farmaci, possono rendere la sifilide curabile praticamente in ogni caso. È anche vero che spesso la malattia alla fine scompare da sola, ma aspettare che ciò accada può essere pericoloso perché la malattia peggiora gradualmente.
In passato, prima che gli scienziati rendessero la sifilide curabile, era spesso una malattia fatale. C’è stato un tempo in cui era generalmente considerata la malattia a trasmissione sessuale più pericolosa (STD). Le epidemie storiche di sifilide si sono verificate in tutto il mondo e la malattia ha ucciso persone di ogni ceto sociale. Alcuni dei famosi personaggi storici che sarebbero morti di sifilide includono George Washington, Napoleone Bonaparte e Cristoforo Colombo.
Anche se gli scienziati hanno ora reso curabile la sifilide, ha ancora il potenziale per essere mortale. Se le persone aspettano troppo a lungo per ricevere un trattamento, possono verificarsi complicazioni fatali. La sifilide ha anche una connessione indiretta con la sindrome da deficienza autoimmune potenzialmente fatale (AIDS). Le persone che hanno la sifilide possono facilmente trasmettere l’AIDS a causa delle piaghe sanguinanti che possono apparire sui genitali. Questo è generalmente peggiorato perché i modelli di comportamento che aumentano il rischio di AIDS di qualcuno possono anche essere fattori di rischio per la sifilide.
In termini di sintomi, la sifilide progredisce in fasi. All’inizio, una persona può avere solo una piccola protuberanza, di solito sugli organi sessuali o sulla bocca. Alla fine, questo può progredire fino a una fase in cui potrebbero verificarsi eruzioni cutanee, perdita di peso e molti altri sintomi. Le fasi successive della sifilide possono comportare la distruzione del sistema nervoso e degli organi, portando infine a conseguenze potenzialmente fatali. Tra queste fasi, possono esserci lunghi periodi di dormienza e la malattia può impiegare anni per progredire fino al suo potenziale più mortale.
I batteri che causano la sifilide non possono sopravvivere a lungo all’aria aperta, quindi la trasmissione sessuale è spesso l’unico modo per diffondersi. Durante le diverse fasi della malattia, compaiono piaghe sugli organi sessuali che tendono ad avere una grande quantità di batteri su di essi. Per questo motivo, la sifilide può spesso essere prevenuta attraverso l’astinenza o l’uso del preservativo durante il sesso. Le donne incinte possono anche trasmettere la sifilide ai loro bambini non ancora nati, e talvolta questo può portare a problemi molto gravi nel bambino quando nasce.