La psicologia investigativa è l’applicazione dei principi della psicologia all’interno del sistema di giustizia penale. La pratica di questa sotto-disciplina della psicologia criminale o forense ha lo scopo di svolgere compiti quali indagini penali, profilazione del reato, analisi psicologica di sospetti criminali e trattamento dell’abuso di sostanze per sospetti e testimoni in casi penali. Altri compiti all’interno di un sistema legale che si realizzano attraverso la pratica della psicologia investigativa includono l’analisi di prove e testimonianze, la formulazione di raccomandazioni per la condanna e la previsione di modelli di violenza.
Una persona che pratica la psicologia investigativa potrebbe essere uno psicologo clinico, uno psicologo infantile, un consulente per l’abuso di sostanze, terapisti o persino un neurologo che presta le sue conoscenze alle forze dell’ordine che lavorano su un caso particolare. La psicologia investigativa fornisce un metodo scientifico per svolgere compiti come la profilazione dei criminali, l’analisi di prove e testimonianze e la previsione dei modelli di violenza di un criminale con l’espresso scopo di consegnare i criminali alla giustizia il più rapidamente possibile. Il termine “psicologia investigativa”, nella maggior parte delle regioni, è arrivato a comprendere tutti i contributi che uno psicologo o uno scienziato sociale fornisce alle indagini e ai casi legali.
Gli investigatori e le forze dell’ordine potrebbero cercare i servizi di psicologi investigativi quando tentano di risolvere casi criminali come quelli che coinvolgono omicidio seriale, atti di terrorismo, stalking, incendio doloso e rapimento. La profilazione del reo nelle indagini penali è un passo significativo e spesso vitale per assicurare il colpevole alla giustizia, perché il profilo mentale di un criminale rivela informazioni preziose su di lui o lei. Ad esempio, a causa della psicologia investigativa, gli investigatori hanno generalmente una visione molto più chiara del ragionamento dell’autore del reato, che può rivelarsi utile nel prevedere il tipo di vittime che cerca, la posizione geografica dei reati premeditati e tutti i comportamenti che servono come ” firme” per identificare l’operato dell’autore del reato. Questo tipo di informazioni rese disponibili attraverso la pratica della psicologia investigativa si è anche dimostrato efficace nell’arrestare le attività criminali dei delinquenti seriali.
Ci sono alcune differenze significative tra la psicologia investigativa e altre forme di psicologia. Gli psicologi investigativi, a differenza dei consulenti privati e dei terapisti, lavorano quasi sempre con persone che non hanno cercato aiuto di propria volontà e che potrebbero essere molto resistenti alla psicanalisi. Potrebbe essere necessario valutare i sospetti per determinare se sono mentalmente sani o se erano mentalmente sani nel momento in cui hanno commesso un crimine. L’identificazione di false accuse, false confessioni o false testimonianze di testimoni oculari può essere resa possibile anche attraverso la pratica della psicologia investigativa.