Le crisi parziali complesse sono una forma di crisi focale, il che significa che hanno origine in un’area specifica del cervello, caratterizzata da una ridotta consapevolezza. Sebbene qualcuno sia sveglio durante un attacco parziale complesso e possa avere gli occhi aperti, la persona rimarrà non reattiva durante il sequestro e comunemente non ricorda il sequestro dopo che è finito. Questo tipo di convulsioni è talvolta indicato come epilessia psicomotoria.
Le persone possono sviluppare crisi parziali complesse per una serie di ragioni, che vanno da una condizione congenita a un insulto al cervello come un trauma causato da un incidente. Le convulsioni possono durare da 30 secondi a diversi minuti e possono variare di intensità. Anche i sintomi variano, a seconda di dove si trova la crisi, sebbene i lobi temporale e frontale siano punti di origine comuni per una crisi parziale complessa.
La maggior parte dei pazienti sperimenta quella che viene descritta come un’aura convulsiva prima di avere crisi parziali complesse. L’aura può includere disturbi visivi, cambiamenti nel senso dell’olfatto e del tatto, o semplicemente una strana sensazione. Per i pazienti abituati alle convulsioni, l’aura può essere un segnale di avvertimento che consente al paziente e alle persone intorno a lui di prepararsi.
Durante una crisi parziale complessa, le persone spesso si impegnano in quelli che sono noti come automatismi. Gli automatismi sono movimenti senza scopo come stringere i pugni, leccare, muovere la bocca o persino camminare e parlare. Il paziente non sta facendo una scelta consapevole di impegnarsi in questi movimenti e non può fermarli volontariamente. Durante una crisi parziale complessa, le persone possono parlare con il paziente, ma lei o lui non risponderà o risponderà con parole senza senso.
Le persone che soffrono di crisi parziali complesse possono sviluppare perdita di memoria. Potrebbero non ricordare gli eventi che si sono verificati durante l’aura convulsiva e non ricorderanno la crisi stessa. Le crisi epilettiche ripetute possono essere stancanti e le persone possono addormentarsi o sentirsi stanche per il resto della giornata dopo le crisi. Le persone con crisi parziali complesse possono avere altre disabilità o meno, a seconda delle ragioni delle loro crisi.
Se gli astanti riconoscono che si sta verificando un attacco, devono adottare misure per proteggere il paziente. Come regola generale, la contenzione o il contatto fisico non sono raccomandati, a meno che il paziente non sia in pericolo; per esempio, le persone non dovrebbero cercare di trattenere qualcuno mentre sta avendo un attacco, ma se qualcuno sembra essere sul punto di uscire nel traffico, è consigliabile utilizzare una leggera moderazione o reindirizzare il paziente in un luogo più sicuro. Alcune persone raccomandano di parlare con il paziente durante la crisi, nel caso in cui il paziente possa capire a un certo livello, ed è una buona idea aiutare il paziente a sedersi o sdraiarsi e a rimuovere oggetti pericolosi nelle vicinanze in modo che le lesioni non siano sostenute durante il sequestro.