Il nome U2 sembra essere piuttosto inadeguato con una band nota per il suo pacifismo. Un U2 era un aereo spia americano, utilizzato negli anni ’50 e nei primi anni ’60. Un possibile suggerimento per il nome della band fu che un aereo degli U2 si schiantò quattro giorni prima della nascita di Bono, il cantante principale della band.
Il nome U2 è anche un gioco di parole, che suggerisce “anche tu” o “voi due”, che potrebbe far parte della sua origine. All’epoca della formazione della band, anche altri gruppi stavano sperimentando nomi simili. INXS potrebbe essere liberamente considerato “in eccesso” e XTC si traduce facilmente in “estasi”. Altre band seguirono la scia degli U2 con nomi come UB40, che è una forma di disoccupazione in Inghilterra.
C’è anche un’altra possibile origine per il nome della band, che è la spiegazione più probabile. Un U2 è un modulo utilizzato in Irlanda per richiedere la disoccupazione. Dato che i primi album della band si sono concentrati in particolare sulla povertà, e in particolare sui disordini nell’Irlanda del Nord, questo riferimento alla forma potrebbe aver avuto il significato maggiore. Inoltre, poiché la povertà era endemica in alcune parti dell’Irlanda al momento della formazione della band, è probabile un gioco di parole in termini di persone che hanno presentato il modulo. “Sto compilando un U2. Oh, anche tu
Prima di prendere il nome, la band operava con altri due nomi, Feedback e The Hype. Fu il nome U2 che rimase comunque, ed era sotto quel nome che la band registrò il loro primo album Boy nel 1980.
Alcuni sostengono che la band abbia stilato un elenco di dieci nomi e votato con gli U2 che ne sono usciti i preferiti. Il cantante Bono viene citato dicendo che non gli è mai importato il nome e non è mai stato associato al gioco verbale delle parole. Non ha fatto commenti riguardo al modulo di disoccupazione.