L’umanità ha intrecciato fibre naturali in filato per migliaia di anni. In Svizzera sono stati trovati resti di filato di lana che si stima avessero 7000 anni fa e ci sono prove che gli egiziani potrebbero coltivare cotone per filato dal 12.000 a.C. La funzione principale del filato è, ovviamente, quella di realizzare abiti. Da qualche parte lungo la strada, tuttavia, la gente notò che il filato poteva essere bello quanto pratico, e iniziò a creare l’arte del filato. Diversi tipi di arte del filato includono tessitura, pittura, lavoro a maglia e uncinetto e annodatura.
Il tipo più antico di arte del filato è la tessitura. Filati di diversi spessori e pesi sono stati tessuti per realizzare qualsiasi cosa, dall’abbigliamento alle coperte e ai tappeti, alcuni dei quali includevano bellissimi motivi. I colori utilizzati, così come la complessità del modello, rappresentavano ricchezza e status e abili tessitori erano famosi e apprezzati. Nell’antica Grecia, era considerato eretico tessere un pezzo impeccabile e i tessitori avrebbero intenzionalmente introdotto un piccolo difetto nella loro arte per evitare di offendere la dea Atena.
Gli indiani Huichol della gamma Sierra Madre sono noti per la loro complessa pittura sui filati. Una tavola di legno è rivestita di cera e un filo colorato viene premuto nella cera per creare un disegno circolare simile a un mandala. Gli schemi erano generalmente di natura simbolica, con profondo significato spirituale per la tribù e contenevano molte rappresentazioni di elementi naturali che facevano parte della loro vita quotidiana. Sebbene esempi originali siano rari e generalmente limitati a musei e collezioni private, sono ancora disponibili riproduzioni moderne.
Il lavoro a maglia e all’uncinetto sono probabilmente la forma più comune di arte del filo oggi. I due processi sono abbastanza diversi, ma comportano entrambi il passaggio di anelli di filo attraverso altri anelli in un modo specifico per creare un motivo a punto. Originariamente utilizzato per la moda di abbigliamento, la maglieria moderna e l’uncinetto si sono sviluppati in una sorta di movimento sotterraneo con una rabbiosa base di fan. Le maglie e gli uncinetti moderni non solo realizzano abiti di alta moda, ma anche una varietà insolita di animali di peluche, cuscini, giocattoli e bambole.
Molte maglie fanno un passo avanti nella loro arte e imparano l’arte dell’infeltrimento. Per realizzare un pezzo infeltrito, il pezzo viene lavorato come al solito, tranne per il fatto che viene ridimensionato di circa il 30% per consentire il restringimento. I filati di lana producono i migliori risultati. Una volta che il pezzo è finito e tutte le estremità sono fissate, viene lavato in acqua calda e agitato per un lungo periodo di tempo. La combinazione del calore e dell’attrito fa sì che il pezzo si restringa e le singole fibre si blocchino e si stringano, creando un tessuto spesso di lana.
Sebbene la tessitura sia il metodo tradizionale di fabbricazione dei tappeti, a metà del 1800, le donne iniziarono a usare scarti di vecchi vestiti e coperte per realizzare tappeti annodati usando un gancio di chiusura. Man mano che l’artigianato acquistava popolarità, il filato arrivò a sostituire i vecchi stracci, ed è ancora oggi principalmente un’arte del filato. La tecnica produce un tappeto morbido e intrecciato, con singoli fili di filato annodati su uno sfondo netto. La maggior parte dei moderni negozi di artigianato vendono kit di ganci di chiusura completi di uno sfondo pre-modellato, un gancio e un filo pretagliato nei colori necessari.