Uno spasmo esofageo è una serie anormale di contrazioni muscolari nella gola che provoca dolore e difficoltà a deglutire. La maggior parte degli spasmi sono spontanei e di breve durata e possono verificarsi quando una persona beve un liquido molto caldo o freddo. Alcune persone, tuttavia, sperimentano spasmi esofagei cronici o frequenti che influiscono in modo significativo sulla loro capacità di mangiare e bere comodamente. Il trattamento oltre alla semplice prevenzione dei fattori scatenanti non è necessario per gli spasmi lievi, ma un caso cronico dovrebbe essere valutato e trattato da un medico. Un medico può suggerire farmaci, cambiamenti nella dieta e nello stile di vita e occasionalmente un intervento chirurgico per aiutare a prevenire futuri spasmi esofagei.
Non è noto cosa causi esattamente uno spasmo esofageo, ma sono stati identificati diversi fattori di rischio. È più probabile che si verifichino spasmi lievi e occasionali quando una persona sta vivendo un bruciore di stomaco acuto o uno stress elevato. Cibi o bevande calde o fredde possono causare spasmi improvvisi quando entrano in contatto con i muscoli esofagei della gola. Molte persone che hanno problemi di spasmo esofageo cronico soffrono anche di malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), una condizione che causa frequenti bruciori di stomaco, dolori al petto e rigurgito alimentare. Esistono anche prove che suggeriscono che alcuni casi di spasmi esofagei sono correlati a problemi nervosi all’interno o vicino alla gola.
I sintomi di uno spasmo esofageo possono essere spaventosi perché tendono a manifestarsi molto improvvisamente. Uno spasmo grave provoca dolore immediato e oppressione toracica, che può assomigliare alla sensazione di un imminente attacco di cuore. Una persona può trovare impossibile deglutire durante e subito dopo uno spasmo e il cibo può essere rigurgitato in bocca. Pochi minuti dopo l’attacco, potrebbe sembrare che un oggetto sia bloccato in gola.
Una persona che soffre di un singolo spasmo esofageo probabilmente non ha bisogno di consultare un medico a meno che il dolore e le difficoltà di deglutizione persistano per più di pochi minuti. Se i problemi esofagei diventano più frequenti, è generalmente una buona idea fissare un appuntamento dal medico. Un medico può chiedere informazioni sui sintomi ed eseguire un esame fisico approfondito per cercare di identificare la causa degli spasmi. Possono essere necessari ulteriori test come i raggi X e le endoscopie se spasmi e bruciore di stomaco sono fastidi cronici.
La maggior parte dei medici consiglia ai pazienti di imparare cosa scatena i loro spasmi occasionali e di adottare misure per evitarli. Semplici cambiamenti nello stile di vita, come permettere al caffè di raffreddarsi o evitare il gelato freddo, sono sufficienti per molte persone per prevenire futuri spasmi. Se i problemi esofagei sono legati al bruciore di stomaco, un medico potrebbe suggerire di evitare i piatti piccanti, fare più esercizio fisico e assumere riduttori di acido da banco durante gli episodi. Una persona che ha spasmi cronici e GERD potrebbe aver bisogno di assumere farmaci da prescrizione giornalieri. In casi molto gravi, l’intervento chirurgico per tagliare e rilassare i muscoli esofagei può essere la migliore opzione di trattamento.