Il lupus è una condizione autoimmune che può creare vari sintomi ed esiti. Le persone con questa condizione possono essere più soggette a infezioni, problemi ai reni, problemi alla pelle, alle articolazioni, ai polmoni, al cuore e al cervello; la malattia è chiamata lupus sistemico (anche se alcune persone hanno una variante che colpisce principalmente la pelle) perché può colpire praticamente tutti i sistemi del corpo. Alcune persone si comportano molto bene con il trattamento quando vengono diagnosticate e altre ottengono rapidamente complicazioni della malattia. Ogni individuo è diverso e il lupus può cambiare espressione con il progredire della malattia. È meglio definita una malattia cronica, che nella maggior parte delle forme, a meno che non sia indotta da farmaci, non è curabile, ma può essere gestita.
Poiché l’espressione della condizione può variare, i sintomi del lupus possono essere da lievi a maggiori. I primi sintomi del lupus spesso imitano altre malattie rendendo la diagnosi molto più difficile. Ci sono alcune espressioni della condizione che sono quasi inconfondibilmente legate a questa malattia. Questi includono la comparsa di un’eruzione cutanea a forma di farfalla (chiamata eruzione cutanea malarica) sul naso e sulle guance, che può ancora essere scambiata per rosacea. La principale differenza con il lupus è che l’eruzione cutanea ha il motivo a farfalla, con pochi, se non nessuno, segni di eruzione cutanea sulla fronte.
Altri primi sintomi del lupus possono includere dolori articolari, fotosensibilità (sensibilità al sole), suscettibilità a virus e infezioni e condizioni come la pleurite (infiammazione dei polmoni). Le ghiandole possono essere gonfie senza una causa apparente, oppure possono esistere dolore o problemi ai reni senza una chiara spiegazione. Le persone possono sentirsi depresse, esauste e possono sentirsi peggio quando ci sono bruschi cambiamenti del tempo. Le dita diventano viola dal freddo e l’esaurimento può intensificarsi quando fa caldo.
Alcuni sintomi aggiuntivi del lupus possono essere presenti come ulcere della bocca, o le persone possono diventare gravemente disorientate e avere allucinazioni o convulsioni. Questi sono meno comuni, anche se possono verificarsi. Una donna può ricevere una diagnosi di lupus dopo aver avuto più aborti spontanei, o un’anemia persistente può suggerire la condizione. Un altro dei sintomi del lupus, che può manifestarsi nei primi giorni o più tardi, è la caduta dei capelli.
A causa dei vari sintomi e della loro espressione individuale, è importante che se pensi di avere il lupus dirlo al tuo medico. Menziona tutti i sintomi che hai, poiché la diagnosi è complicata dal numero di modi in cui il lupus può emergere per la prima volta. I medici devono eseguire più test per diagnosticare in modo appropriato la condizione; non è come certe malattie in cui un singolo test dimostrerà che hai la malattia. A volte il numero schiacciante di sintomi rende facile la diagnosi, ma altre volte, i medici devono davvero valutare i pochi sintomi del lupus che esistono, combinarli con una serie di esami del sangue e delle urine e possibilmente biopsie renali o cutanee per fare davvero una diagnosi concreta.