Un hurdy-gurdy è uno strumento a corda con una tastiera e una ruota che agisce come un arco che viene continuamente tirato attraverso le corde dal giro di una maniglia o manovella. Esistono due tipi di archi su una ghironda: drone o bourdon che suonano continuamente lo stesso tono e stringhe di melodia che cambiano tono quando vengono apportate regolazioni alla tastiera. Entrambi i tipi di stringhe vengono regolati mediante i picchetti di ottimizzazione. La tastiera di una ghironda è disposta come la tastiera di un pianoforte.
Il nome hurdy-gurdy è stato anche applicato, erroneamente, all’organo a botte, probabilmente perché è stato anche giocato girando una manovella, il che ha portato a una certa confusione. La situazione dei nomi è abbastanza confusa com’è, tuttavia, perché il furibondo è o era anche conosciuto come: Bauernleier, chifonie, ghironda, Leier, lyra, organistrum, rotata, sambuca e sinfonia.
Il furibondo ha ricoperto molti e vari ruoli nel mondo della musica. È stato utilizzato da musicisti di strada, mendicanti, nella musica sacra, per accompagnare la danza durante le celebrazioni pubbliche e i matrimoni, nelle sfilate, nell’orchestrazione del balletto, nelle riunioni del salone, nella musica da camera e nelle opere. È stato usato in Rameau per il furbo, così come Donizetti e Leopold e Wolfgang Amadeus Mozart.
Di recente, “The Hurdy Gurdy Man” del cantante Donovan ha portato lo strumento alla ribalta, e sì, ora esiste qualcosa come il jazz hurdy-gurdy. I giocatori famosi includono Nigel Eaton, Mike Eaton, Steve Tyler, Michael Muskett, Valentin Clastrier, Gaston Rivière, Patrick Bouffard, Gilles Chabenat, Marc Anthony, Cliff Stapleton e Duncan Moss.
Ci sono diversi festival di ghirigori, tra cui il Festival di Saint Chartier, che si tiene in estate e comprese le competizioni, e un festival di Hurdy-gurdy celebrato a Lancaster, in Inghilterra in primavera, a partire dal 2007. L’Hurdy-Gurdy Festival di Over the Water è tenutosi in autunno a Fort Flagler State Park a Washington, e sostengono che la banda di furfanti costituiti lì sia la più grande dell’emisfero occidentale.