Trauma e dissociazione sono collegati perché spesso l’uno si nutre dell’altro. Quando qualcuno vive una situazione molto traumatica, può imparare a condizionare il suo cervello per dissociarsene. Questo accade spesso nei bambini piccoli che subiscono frequenti aggressioni fisiche o sessuali. A volte con l’esposizione ripetuta al trauma, una persona può sviluppare un disturbo di dissociazione. Questo accade in situazioni di abuso, in soldati che sono coinvolti in combattimenti e talvolta dopo un singolo evento fortemente traumatico.
La relazione tra trauma e dissociazione è stata studiata e la maggior parte delle volte la dissociazione si verifica a causa di un trauma, sebbene molte persone che vivono situazioni traumatiche estreme non utilizzino la dissociazione come tecnica di coping. Molti di coloro che lo usano sono molto intelligenti e creativi, e questa capacità del cervello consente loro di creare realtà separate che possono usare per sfuggire a circostanze dolorose. A volte questo può portare a identità o personalità separate che continuano a portare con sé anche dopo che il trauma è terminato.
Il trauma e la dissociazione sono talvolta associati al disturbo di personalità multipla. Questo è quando una persona rivendica più di un’identità, e ogni entità separata sembra non avere conoscenza delle altre. I malati passano da una personalità all’altra, spesso senza preavviso, in un processo noto come passaggio. Il trattamento può includere farmaci o terapie per scoprire le cause alla base di questi casi estremi di dissociazione.
Molte persone con questi problemi iniziano a usare la dissociazione per sfuggire anche a stress o ostacoli minori e spesso ottengono ben poco a causa di continui cambiamenti di personalità o fughe dalla realtà. Nei casi più gravi, si potrebbe non essere in grado di funzionare in un normale ambiente lavorativo o familiare. Tuttavia, anche alcune persone principalmente sane possono presentare alcuni sintomi di un disturbo e ci sono vari gradi di disturbo della personalità.
Quasi ogni persona sperimenta alcuni livelli di trauma e dissociazione nella vita quotidiana, sebbene la maggior parte non pensi a queste esperienze in quel modo. Anche sognare ad occhi aperti per alleviare la noia o perdersi in un film o in un programma televisivo dopo una giornata stressante sono forme di lieve dissociazione e possono far parte di uno stile di vita sano. Detto questo, anche queste attività possono essere dannose se usate troppo spesso o per sfuggire a tutti i fattori di stress della vita.
Con un trattamento adeguato, molte persone con disturbi della dissociazione e disturbi da stress post-traumatico possono superare i loro sintomi e condurre una vita produttiva. Il superamento di questi ostacoli spesso implica una terapia per discutere le fonti di traumi e stress. Anche chi ha solo forme lievi di disturbo, come sogni ad occhi aperti o fantasie costanti, può spesso beneficiare di determinate terapie.