Il disturbo del sonno apnea centrale del sonno è caratterizzato dal fatto che il cervello non riesce a inviare i segnali corretti ai muscoli del sistema respiratorio che attivano il processo di respirazione. La mancanza di un segnale dal cervello, a sua volta, fa sì che l’individuo con il disturbo smetta di respirare per un periodo di tempo, a volte fino a 20 secondi. Tra tutte le varie forme di disturbi del sonno legati all’apparato respiratorio, l’apnea centrale del sonno è una delle più rare.
Poiché un individuo potrebbe non rendersi conto di soffrire di apnea notturna centrale, ci sono diversi segni che possono essere identificati durante le ore di veglia che possono indicare la presenza del disturbo. Questi possono includere affaticamento cronico in corso, difficoltà a rimanere addormentati o difficoltà a rimanere svegli durante il giorno. Altri sintomi del disturbo possono includere mal di gola e difficoltà a deglutire, mal di testa mattutino, mancanza di concentrazione e umore in declino. L’effetto collaterale più comune, ovviamente, è l’interruzione dei modelli respiratori dell’individuo durante il sonno a cui altri possono assistere.
Mentre chiunque può sviluppare l’apnea notturna centrale, gli studi mostrano che i fattori di rischio più elevati si trovano nei maschi di età superiore ai 40 anni che sono anche in sovrappeso. Ciò è dovuto principalmente al fatto che questo stesso gruppo è anche ad alto rischio di infarti e ictus, due elementi importanti che possono contribuire allo sviluppo dell’apnea centrale del sonno. Anche gli individui con malattia di Alzheimer, morbo di Parkinson, malattia di Lou Gehrig ed encefalite sono suscettibili di sviluppare il disturbo, poiché è un componente comune di queste varie malattie.
L’apnea centrale del sonno è una condizione curabile, in particolare quando esiste indipendentemente da una malattia più complicata. Il trattamento più comune prevede l’uso della pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP). Questo processo comporta l’erogazione di un flusso d’aria a bassa pressione nel naso e nella bocca attraverso una maschera che viene indossata durante il sonno. Se il disturbo esiste in combinazione con un altro problema, come una malattia cardiaca, il trattamento del disturbo principale spesso allevia i sintomi dell’apnea.
Per i casi minori di apnea notturna centrale, ci sono diversi passaggi che un individuo può intraprendere per alleviare gli effetti del disturbo. Questi includono la perdita di peso, se applicabile, il sonno su un lato e l’uso di strisce nasali o spray da banco progettati per mantenere aperte le vie aeree durante il sonno. Anche alcol e sedativi dovrebbero essere evitati prima di dormire, poiché tendono a promuovere effetti collaterali simili all’apnea anche senza la presenza di una causa sottostante.