Un test del respiro all’idrogeno è un test diagnostico che viene eseguito per saperne di più sulle cause dei problemi gastrointestinali. Questo test viene eseguito classicamente quando si sospetta che qualcuno sia intollerante al lattosio o non sia in grado di elaborare altri zuccheri come il fruttosio. Può anche essere usato per diagnosticare la crescita eccessiva batterica nell’intestino tenue o per verificare se il cibo si muove troppo rapidamente attraverso il tratto intestinale, causando un malassorbimento di cibo e sostanze nutritive. Il test richiede circa due ore nella maggior parte dei casi, con il paziente che va in ospedale o in una clinica per il test.
La scienza dietro il test del respiro all’idrogeno coinvolge i batteri che vivono nell’intestino. I loro prodotti di scarto e le loro concentrazioni cambiano a seconda della salute dell’ospite. In molte persone, se i batteri sono esposti a grandi quantità di cibo non digerito, iniziano a produrre idrogeno, che si esprime nel respiro. La sovrapproduzione di metano può anche verificarsi in associazione o al posto del gas idrogeno.
Per un test del respiro all’idrogeno, il paziente digiuna da otto a 12 ore e poi soffia aria in un palloncino come campione di riferimento. Quindi, al paziente viene chiesto di bere una soluzione che può contenere lattosio, fruttosio, sorbitolo, saccarosio, lattulosio o un altro zucchero. Per le successive due ore, vengono prelevati campioni periodici del respiro del paziente e testati per l’idrogeno e talvolta il metano. Se i livelli di idrogeno e/o metano sono insolitamente alti, indica che il paziente ha un problema lungo il tratto digestivo. Un risultato negativo non significa necessariamente che il paziente sia sano, tuttavia, poiché alcune persone non hanno i batteri produttori di idrogeno che vengono manipolati per il test.
Il test del respiro all’idrogeno non è invasivo e non è doloroso ed è spesso programmato per la mattina in modo che i pazienti possano semplicemente digiunare durante la notte per evitare indebite difficoltà con il requisito del digiuno. I risultati del test vengono restituiti rapidamente e un paziente può discutere le implicazioni del risultato con il medico. È importante che il paziente non abbia assunto antibiotici o qualsiasi altra cosa che possa modificare i dati demografici dei batteri nell’intestino per almeno due settimane prima del test, poiché ciò può alterare i risultati.
I segni che possono indurre un medico a raccomandare un test del respiro all’idrogeno includono gonfiore addominale, nausea, diarrea, vomito, disturbi gastrointestinali e altri segni che indicano che qualcuno non sta assorbendo bene i nutrienti o sta avendo problemi a elaborare il cibo. Determinando cosa sta causando il problema, il medico può formulare raccomandazioni per il trattamento, come regolare la dieta del paziente o prescrivere antibiotici per riportare in equilibrio la popolazione batterica.