L’insonnia psicofisiologica è un disturbo del sonno che causa un riposo notturno inadeguato. Ciò è dovuto principalmente all’intensa ansia di una persona di riposare a sufficienza, che rende difficile addormentarsi o rimanere addormentati. Perché questo possa essere considerato un vero disturbo, deve verificarsi regolarmente, in modo che il sonno sia spesso interrotto. La condizione si verifica in assenza di altre cause di insonnia, ma, nel tempo, può causare ulteriori problemi come la depressione. Le persone spesso cercano di risolvere questo problema da sole usando sedativi o alcol per favorire il sonno notturno e grandi quantità di caffeina durante il giorno per combattere la sonnolenza. Questi tentativi di automedicazione, uniti all’ansia continua, non fanno altro che esacerbare il problema.
I sintomi caratteristici dell’insonnia psicofisiologica sono sonno scarso cronico e forte ansia di addormentarsi. La scarsa qualità del sonno tende a portare a sensazioni di spossatezza durante il giorno. Possono essere presenti anche altri sintomi come depressione, uso o abuso di alcol e abuso di caffeina. La depressione richiede qualche indagine ed è importante stabilire che si è manifestata dopo l’insorgenza dei disturbi del sonno e non prima, oppure potrebbe essere considerata la causa principale dell’insonnia, anziché secondaria all’insonnia psicofisiologica.
In realtà, la diagnosi di questa condizione viene spesso fatta escludendo altri disturbi psicologici o fisiologici che possono provocare difficoltà del sonno. Quando un paziente presenta sintomi di scarso sonno ed estrema preoccupazione a riguardo, potrebbe comunque aver bisogno di studi del sonno per eliminare cause come l’apnea notturna, la sindrome delle gambe senza riposo, una lunga storia di disturbi depressivi o d’ansia e altre cause. Ai pazienti può anche essere chiesto di pensare a quando è iniziato il problema e quando ha iniziato a crescere la preoccupazione per il sonno. Spesso, c’è un incidente o una serie di notti di scarso sonno che ha creato un’eccessiva preoccupazione, e nel tempo la condizione è aumentata a dismisura, così che era difficile dormire a sufficienza.
Esistono diversi potenziali trattamenti per l’insonnia psicofisiologica. Uno di questi è lavorare sulle abitudini del sonno o sulla salute del sonno in modo che i comportamenti notturni e diurni siano più favorevoli al sonno. Tra l’altro, si consiglia di eliminare l’uso di alcol e caffeina per migliorare la salute del sonno. Le persone potrebbero anche imparare alcuni esercizi di rilassamento.
La psicoterapia è spesso raccomandata e il tipo più comune usato per trattare questo problema è la terapia cognitivo comportamentale (CBT). A volte vengono prescritti farmaci per favorire il sonno, ma solo se il paziente non abusa di altre sostanze. Se è presente una forte depressione, i medici potrebbero scegliere di trattarla anche con antidepressivi.
Il trattamento richiede tempo perché è difficile riprendersi da un’eccessiva preoccupazione e migliorare le abitudini del sonno. I pazienti possono monitorare i loro livelli di sonno e incontrare regolarmente i medici per vedere se i trattamenti stanno creando miglioramenti. I medici adeguano le raccomandazioni di conseguenza.
L’insonnia psicofisiologica non è comune e tende a colpire solo adolescenti e adulti. Le donne sembrano soffrire di questa condizione in misura maggiore rispetto agli uomini. Le persone che pensano di avere questa malattia dovrebbero riferire ai medici che la perdita di sonno sembra essere causata principalmente dalla preoccupazione. Questo è un forte indicatore della condizione.