Il fluoruro di sodio è un composto degli elementi sodio e fluoro con la formula chimica NaF. In passato, il NaF veniva usato per fluorurare l’acqua, ma è stato per lo più sostituito da altri composti fluoruranti. Il fluoruro di sodio si trova ancora comunemente nei dentifrici ed è anche usato come reagente chimico nella produzione di fluoruri.
NaF è uno dei tre additivi per acqua utilizzati per fluorurare i sistemi idrici. Gli altri due sono l’acido fluorosilicico e il fluorosilicato di sodio. Il NaF è una sostanza secca che viene aggiunta ai sistemi idrici che riforniscono solo piccole popolazioni. Il composto è un sale solubile e, quando ingerito, la parte fluorata della molecola si separa per formare uno ione fluoruro. Questo ione è facilmente assorbito dal corpo.
Il NaF è principalmente derivato dall’acido fluorosilicico, che utilizza la roccia fosforica come fonte. Quando l’acido fluorosilicico viene miscelato con la soda caustica, si produce fluoruro di sodio. A volte NaF è prodotto dalla miscelazione di soda caustica con acido fluoridrico.
Il fluoruro di sodio è ampiamente utilizzato nei dentifrici per prevenire la carie. Il composto è disponibile anche come farmaco orale per lo stesso motivo. Lo ione fluoruro, che si separa dal NaF nel tratto gastrointestinale, rinforza i denti e riduce la possibilità di carie. Lo standard per la fluorizzazione negli Stati Uniti, ad esempio, va da 0.7 mg per litro a 1.2 mg per litro. La differenza nel livello ottimale deriva dal fatto che le persone nelle zone più calde tendono a bere più acqua di quelle nelle zone più fresche.
L’ingestione di fluoro in eccesso può provocare una condizione nota come fluorosi dentale, in cui i denti diventano screziati e scoloriti e la superficie dello smalto diventa butterata. L’ingestione di più di 1 mg per litro di fluoro può provocare fluorosi dentale e l’assunzione di più di 4 mg per litro può provocare fluorosi scheletrica, che può causare ossa anormali e dolore alle articolazioni. Sebbene sia stato suggerito che la fluorizzazione dell’acqua aumenta il rischio di cancro, l’Organizzazione Mondiale della Sanità afferma che le prove non dimostrano che la fluorizzazione provoca il cancro negli esseri umani.
Il fluoruro di sodio è anche un reagente chimico utilizzato come fonte di ioni fluoruro per creare altri composti di fluoruro. Ciò è dovuto alla forte capacità dello ione fluoruro di legarsi ad altri ioni e di formare composti stabili. NaF ha anche molti altri usi industriali. Il composto può essere usato per fare smalto, preservare il legno e fare schiuma. Fa anche parte di un processo di rivestimento della carta e può aiutare nella produzione di vetro opale.