L’elettrodiagnosi è una procedura medica che utilizza uno stimolo elettrico per esaminare la neurofisiologia del corpo. Il suo scopo principale è assistere i medici nella diagnosi delle malattie muscolari e nervose. Numerose procedure mediche utilizzano l’elettrodiagnosi per studiare diverse parti del corpo. Questi includono l’elettromiografia (EMG), l’elettroencefalografia (EEG), l’elettrocardiografia (ECG) e gli studi neurodiagnostici (NDS).
I medici specializzati in medicina fisica generalmente seguono una formazione di elettrodiagnosi come requisito per consentire loro di comprendere ed eseguire i test con precisione. Un medico ben addestrato nell’elettrodiagnosi può migliorare la cura del paziente individuando un nervo, una lesione muscolare o una malattia muscolare, che aiuta a indirizzare un trattamento appropriato e fornire una diagnosi più accurata.
La neurofisiologia coinvolge il sistema nervoso e muscolare. Il cervello produce segnali elettrici che viaggiano sul midollo spinale verso le estremità del corpo. Alle terminazioni nervose, il segnale elettrico crea una reazione chimica che contrae un muscolo, facendolo muovere.
Un test di elettrodiagnosi funziona sfruttando la natura della neurofisiologia. L’amministratore del test applica uno stimolo elettrico direttamente ai muscoli o ai nervi del paziente. L’apparecchiatura diagnostica interpreta quindi la risposta dei muscoli e dei nervi per verificare eventuali irregolarità. In questo modo, il medico può determinare la posizione di una lesione, la sua gravità, la prognosi e la diagnosi.
Sono disponibili diverse procedure elettrodiagnostiche per ispezionare parti specifiche del corpo. L’elettromiografia (EMG) è un metodo elettrodiagnostico comunemente utilizzato per rilevare i disturbi muscolari. Disturbi come la sclerosi laterale amiotrofica, la miastenia grave e la sindrome del tunnel carpale vengono normalmente diagnosticati tramite EMG.
Per eseguire un test EMG, un elettrodo esterno invia impulsi elettrici al muscolo interessato. Un altro elettrodo, a forma di piccolo ago, viene poi inserito nel muscolo per registrare la risposta neurologica. La risposta viene valutata a diversi livelli di contrazione muscolare per fare una diagnosi.
L’attività cerebrale viene analizzata attraverso una procedura elettrodiagnostica non invasiva chiamata elettroencefalografia (EEG). Aiuta nella diagnosi di molte condizioni, tra cui epilessia, ictus e tumori. Inoltre, un EEG può confermare la morte cerebrale in un paziente in coma.
Gli elettrodi sotto forma di piccoli dischi metallici vengono posizionati sul cuoio capelluto del paziente. I dischi sono collegati a una macchina che rileva le onde cerebrali del paziente e le trasforma in informazioni che possono essere interpretate da uno specialista. In questa procedura, il paziente in genere si sdraia e viene chiesto di non fare alcun movimento improvviso della testa. Il test richiede solitamente da 1 a 2 ore per essere completato.
Condizioni cardiache come cardiomiopatia, malattia coronarica, aritmie e pericardite vengono diagnosticate con l’aiuto dell’elettrocardiografia (ECG). L’intera procedura è rapida e indolore e può essere eseguita ovunque sia disponibile una macchina ECG. Se necessario, un paziente può eseguire una lettura di 24 ore per fornire un quadro più dettagliato di come funziona il cuore.
Affinché la lettura possa essere eseguita, piccoli elettrodi sono collegati al torace, al polso e alle caviglie del paziente. Questi elettrodi sono collegati con fili alla macchina ECG. Questo registra e traduce gli impulsi elettrici che si verificano appena prima che il muscolo cardiaco si contragga. Un medico valuta quindi il risultato per arrivare a una diagnosi.