La connessione tra fumo e disfunzione erettile, nota anche come impotenza, è correlata a un problema noto come aterosclerosi. Questa condizione è spesso il risultato del fumo a lungo termine e provoca l’accumulo di placca all’interno delle arterie. L’aterosclerosi può anche causare disfunzione erettile, perché l’accumulo di placca limita il flusso sanguigno attraverso le arterie. Quando il flusso sanguigno è limitato al pene, un uomo in genere ha difficoltà a ottenere un’erezione. Gli studi indicano che il fumo e la disfunzione erettile vanno di pari passo, in particolare per gli uomini che fumano da molti anni.
Gli studi che esaminano il legame tra fumo e disfunzione erettile indicano che gli uomini che fumano hanno più del doppio del rischio di soffrire di disfunzione erettile rispetto agli uomini che non hanno mai fumato. Inoltre, il rischio sembrava aumentare se un uomo iniziava a fumare in tenera età. Gli studi hanno anche mostrato che gli uomini che erano ex fumatori in genere avevano più problemi con la disfunzione erettile rispetto a quelli che non fumavano, il che indica che smettere di fumare potrebbe non invertire completamente il problema. C’erano pochissimi uomini nello studio che non avevano mai fumato che avevano problemi con la disfunzione erettile.
Un’altra cosa che gli scienziati hanno scoperto riguardo al fumo e alla disfunzione erettile è che molti farmaci popolari, sia prescritti che non soggetti a prescrizione, non sembrano correggere la disfunzione erettile causata dal fumo. I farmaci in genere funzionano bene con gli uomini non fumatori che soffrono di disfunzione erettile. Il motivo per cui questi farmaci tendono a essere inefficaci potrebbe essere dovuto al fatto che alcuni dei danni causati dal fumo sono irreversibili, mentre altri problemi medici che causano la disfunzione erettile possono essere gestiti occasionalmente. Potrebbe esserci una maggiore possibilità che i farmaci funzionino quando una persona smette di fumare, anche se potrebbe avere ancora problemi occasionali di impotenza per il resto della sua vita.
C’è ancora una buona probabilità che un uomo abbia problemi di impotenza derivanti dal fumo anche dopo aver smesso, e le probabilità di questo sono generalmente maggiori quanto più a lungo ha fumato. Sembra anche esserci una connessione tra la disfunzione erettile e l’età in cui un uomo inizia a fumare. Gli uomini che iniziano a fumare più giovani hanno normalmente maggiori probabilità di soffrire di disfunzione erettile rispetto a quelli che iniziano quando sono più grandi, sebbene l’impotenza sia ancora una possibilità a qualsiasi età. Un uomo preoccupato per il fumo e la disfunzione erettile dovrebbe probabilmente smettere di fumare il prima possibile per evitare che il suo problema peggiori.