Un radiologo è un membro del campo sanitario specializzato in radiografie, immagini che raffigurano l’interno del corpo con l’uso di raggi X e pellicole specializzate. Esistono diversi tipi di operatori a raggi X, inclusi tecnici a raggi X e tecnologi a raggi X, insieme a carriere correlate, come la radiologia. Gli operatori dei raggi X tendono a lavorare in ambienti ospedalieri, sebbene le cliniche con apparecchiature a raggi X e altre apparecchiature di imaging possano anche assumere un addetto ai raggi X o un’infermiera certificata che ha seguito un corso che gli consente di eseguire radiografie in oltre ad altri compiti infermieristici.
La formazione per diventare un tecnico dei raggi X può richiedere da uno a quattro anni, con programmi di due anni che sono i più comuni. Il livello di formazione richiesto dipende dal tipo di lavoro che l’operatore radiografico desidera svolgere e dal fatto che l’operatore voglia specializzarsi o meno in un aspetto particolare di questo ramo del campo dell’imaging medico. Ad esempio, alcuni operatori dei raggi X sono particolarmente abili nella mammografia, mentre altri eseguono scansioni di tomografia computerizzata (TC) o lavorano con materiali di contrasto come il bario che vengono introdotti nel corpo di un paziente per studi di imaging specifici.
Più certificazioni ottiene un radiologo, più diventa occupabile. I lavoratori che si iscrivono a un’associazione professionale e sostengono gli esami, come fanno i tecnologi a raggi X, sono spesso molto apprezzati, in quanto tecnici qualificati in grado di eseguire una serie di servizi. Più certificazioni danno inoltre diritto a un lavoratore di raggi X a una scala retributiva più elevata, con una retribuzione che varia a seconda della regione del mondo in cui l’individuo è impiegato.
Sebbene gli operatori dei raggi X siano spesso molto bravi a leggere le radiografie, colloquialmente note come “raggi X”, non sono autorizzati a discutere i risultati con i pazienti. Invece, la radiografia deve essere letta da un radiologo o da un altro medico, che può arrivare a una diagnosi e discutere le opzioni di trattamento con un paziente. In una situazione di emergenza, un addetto ai raggi X può attirare l’attenzione del medico su una particolare area di interesse, per garantire che il paziente venga trattato rapidamente, ma in caso contrario, il paziente potrebbe dover attendere diversi giorni per ottenere risultati.
Fare le radiografie richiede una certa abilità. L’operatore deve essere in grado di posizionarsi correttamente sul paziente e maneggiare la pellicola e l’attrezzatura in modo appropriato. Gli operatori dei raggi X possono anche aiutare a tracciare i documenti dei pazienti, preparare i pazienti per i raggi X e assistere con altri studi di imaging. C’è anche un certo rischio di esposizione alle radiazioni, che di solito viene monitorato con un badge di radiazioni agganciato agli indumenti. Gli addetti ai raggi X di solito lavorano dietro gli scudi e prendono altre precauzioni per ridurre al minimo la loro esposizione alle radiazioni.