L’ipoplasia timica è un disturbo in cui vi è un sottosviluppo della ghiandola del timo. Il timo si trova sotto lo sterno, o sterno, e fa parte del sistema immunitario. L’ipoplasia timica può rendere le persone più inclini alle infezioni e può verificarsi come parte di una condizione congenita, presente dalla nascita, nota come sindrome di DiGeorge. La sindrome di DiGeorge può essere associata a problemi come difetti cardiaci, anomalie facciali, convulsioni e difficoltà di apprendimento. Il grado di ipoplasia del timo può variare da moderato a grave e in alcuni casi può mancare il timo.
Come parte del sistema immunitario, la ghiandola del timo produce globuli bianchi noti come linfociti T, che sono coinvolti nella risposta dell’organismo alle infezioni. Nella maggior parte delle persone, il timo si sviluppa solo fino all’adolescenza. Da quel momento in poi, la quantità di crescita cellulare diminuisce e il timo inizia a ridursi, con le cellule attive che vengono lentamente sostituite da tessuto cicatriziale e grasso. Nonostante questo restringimento, la ghiandola produce ancora linfociti e continua a farlo fino alla vecchiaia.
Fortunatamente, solo una piccola percentuale di persone con la sindrome di DiGeorge ha aplasia timica, dove non c’è ghiandola, o ipoplasia, che è abbastanza grave da lasciarli soggetti a gravi infezioni. Per quelli con ipoplasia timica moderata, le infezioni ricorrenti possono essere un problema, ma è più probabile che siano malattie meno gravi come il raffreddore. Molti bambini con ipoplasia timica moderata possono persino scoprire che la funzione del loro sistema immunitario migliora con l’avanzare dell’età.
Laddove la funzione della ghiandola è gravemente compromessa, il trattamento dell’ipoplasia timica potrebbe comportare un trapianto di midollo osseo o un trapianto di tessuti del timo da un donatore. A volte, può essere eseguita una terapia con immunoglobuline. Ciò comporta la somministrazione di immunoglobuline, o anticorpi, estratti dal plasma sanguigno donato. Gli anticorpi sono proteine speciali che aiutano a difendere il corpo dalle infezioni e questo tipo di trattamento viene somministrato in vena.
Le prospettive per una persona con ipoplasia timica dipendono in parte dal grado di perdita della funzione del timo. È anche influenzato dalla misura in cui altri organi, come il cuore, sono difettosi, come parte della sindrome di DiGeorge. Anche problemi di comportamento, salute mentale e sviluppo possono verificarsi come parte della condizione e possono renderla più difficile da gestire. Di solito è necessario un team di esperti provenienti da una serie di discipline per fornire cure adeguate.