Un’aromatasi è un tipo di enzima umano, che è una proteina che accelera i processi chimici. Questo enzima converte gli ormoni androgeni maschili in estrogeni femminili all’interno del corpo di individui di entrambi i sessi. Gli inibitori dell’aromatasi sono generalmente utilizzati per rallentare l’espansione delle cellule del cancro al seno nelle donne. È noto che il deficit di aromatasi impedisce il normale sviluppo di alcune caratteristiche sessuali alla nascita o alla pubertà. La sindrome da eccesso di aromatasi nei maschi generalmente si traduce in ginecomastia o ingrossamento del seno.
La principale causa di morte correlata al cancro è la metastasi, che si riferisce alla diffusione delle cellule cancerose oltre il punto del tumore originario. L’estrogeno è noto per agire come catalizzatore per la crescita delle cellule del cancro al seno. Gli inibitori dell’aromatasi sono talvolta usati in combinazione con altre terapie contro il cancro al seno per ridurre o rallentare la crescita dei tumori cancerosi. Gli inibitori disponibili su prescrizione includono anastrozolo, exemestane e letrozolo. Alcuni bioflavonoidi naturali, come il resveratrolo e la quercetina, sono oggetto di studio in relazione al loro potenziale come inibitori alternativi dell’aromatasi.
Il trattamento per il cancro al seno con farmaci inibitori viene in genere tentato solo nelle donne in post-menopausa perché gli inibitori dell’aromatasi non possono impedire alle ovaie di produrre estrogeni. La produzione di aromatasi può verificarsi in molte parti del corpo femminile al di fuori degli organi sessuali. Questi possono includere alcuni tessuti muscolari, midollo osseo, ossa e fegato.
Uno squilibrio ormonale può essere problematico indipendentemente dal fatto che ci sia troppo o non abbastanza di determinati enzimi presenti nel corpo. La carenza di aromatosio è una condizione rara che si sviluppa in utero e in genere diventa evidente solo durante la pubertà. Le ragazze affette da questa carenza potrebbero non riuscire a sviluppare le normali caratteristiche sessuali femminili. I ragazzi tendono ad avere caratteristiche sessuali normali o quasi normali, ma saranno anormalmente alti e saranno a rischio di osteoporosi.
Un eccesso di estrogeni negli uomini o nei ragazzi può portare alla ginecomastia o all’ingrossamento anomalo del seno. Questa condizione è comune nei ragazzi pubescenti e normalmente cessa senza trattamento entro pochi mesi. A volte si sviluppa negli uomini di mezza età a causa dello spostamento dell’equilibrio ormonale dovuto all’invecchiamento.