La pericardite costrittiva è una condizione cronica che influisce negativamente sulla fisiologia del muscolo cardiaco. Il trattamento per questa grave presentazione di pericardite dipende interamente dai sintomi e può richiedere il ricovero in ospedale e la rimozione chirurgica del pericardio interessato, o sacco che circonda il muscolo cardiaco. Le complicazioni associate alla pericardite costrittiva possono includere danni permanenti e compromissione della funzionalità del muscolo cardiaco.
La pericardite è una condizione infiammatoria che colpisce il sottile sacco che circonda il muscolo cardiaco, noto come pericardio. La pericardite costrittiva è caratterizzata da un’infiammazione cronica che provoca un irrigidimento e un ispessimento del sacco membranoso del cuore. Poiché il tono e la flessibilità del muscolo cardiaco vengono ridotti dalle cicatrici, anche la sua capacità di funzionare correttamente viene compromessa e alla fine viene persa. Il sangue non viene pompato a sufficienza attraverso il muscolo cardiaco e, a seguito di una funzione compromessa, inizia ad accumularsi con il liquido intorno al cuore.
Esistono diverse situazioni e condizioni che possono contribuire allo sviluppo della pericardite costrittiva. Si ritiene che gli individui che hanno subito una lesione toracica abbiano una maggiore possibilità di sviluppare un’infiammazione cronica. La presenza di alcuni disturbi autoimmuni, come il lupus, può anche far diventare sintomatici alcuni individui. Coloro che hanno subito un infarto, in particolare attacchi multipli, sono anche considerati più suscettibili allo sviluppo di questa forma di pericardite.
Una diagnosi di pericardite costrittiva viene generalmente effettuata dopo un esame fisico e una batteria di test diagnostici. Possono essere eseguiti test di imaging, tra cui una radiografia del torace e un ecocardiogramma, per valutare la presentazione fisica del cuore e l’eventuale accumulo di liquidi. Può anche essere eseguito un cateterismo cardiaco per valutare la capacità del cuore di flettersi e funzionare. Ulteriori test possono includere esami del sangue e una risonanza magnetica cardiaca (MRI) per valutare il fluido pericardico, i livelli di proteina C reattiva e rilevare qualsiasi ispessimento del pericardio.
Le presentazioni croniche di pericardite si presentano generalmente con sintomi che durano più di sei mesi. Oltre alla mancanza di respiro, l’accumulo di liquido intorno al cuore può indurre una varietà di segni e sintomi. Alcuni individui possono manifestare letargia e debolezza, gonfiore delle estremità e febbre. Non è raro che un individuo con pericardite costrittiva sviluppi anche una pronunciata ritenzione di liquidi e dolore toracico acuto. L’eccessivo accumulo di liquidi esercita una pressione sul muscolo cardiaco, compromettendo ulteriormente la sua capacità di funzionare.
Il trattamento per la pericardite costrittiva generalmente comporta la somministrazione di un farmaco diuretico per lavare il corpo dai liquidi in eccesso. Possono anche essere prescritti farmaci aggiuntivi per ridurre l’infiammazione e ripristinare il corretto ritmo cardiaco. Con i farmaci, la maggior parte delle persone sperimenta un miglioramento dei sintomi. Alcune presentazioni di pericardite costrittiva possono richiedere una pericardiectomia per rimuovere il tessuto pericardico ispessito, in parte o interamente. Eseguita in anestesia generale, una pericardiectomia comporta il rischio di complicanze postoperatorie, tra cui infezione, sanguinamento eccessivo e rottura dell’incisione.