Uno specialista della vita dei bambini lavora in un ambiente ospedaliero per fornire supporto ai bambini ricoverati. Inoltre, lo specialista della vita del bambino contribuisce al benessere psicologico dei fratelli di bambini ricoverati o dei figli di genitori con una grave malattia. L’obiettivo dello specialista della vita del bambino è ridurre lo stress per i bambini e, inoltre, ridurre lo stress per i genitori fornendo cure ai bambini durante il giorno.
Uno specialista della vita dei bambini di solito ha una laurea in campo, o in sviluppo del bambino, istruzione o un’area simile. Lui o lei riceve un’ulteriore formazione conducendo uno stage in un ospedale con un dipartimento per la vita dei bambini. La maggior parte delle regioni richiede una certificazione nella vita dei bambini prima di consentire alla persona di essere impiegata come specialista. Uno specialista della vita dei bambini deve anche sottoporsi a impronte digitali e controlli dei precedenti prima della certificazione o dell’assunzione.
Non tutti gli ospedali hanno tali reparti. Alcuni si affidano invece ad assistenti sociali e talvolta cappellani o consulenti freelance per lavorare con un bambino. In generale, tuttavia, la maggior parte dei principali ospedali e tutti gli ospedali pediatrici avranno un ampio reparto di specialisti della vita infantile.
Uno dei compiti dello specialista della vita dei bambini è condurre tour informativi per i bambini che verranno ricoverati in ospedale. Se questa opzione non viene suggerita quando il proprio figlio sta per essere ricoverato, è prudente richiederla. Questi tour sono generalmente condotti poche settimane prima di un ricovero programmato e di solito sono gratuiti. Spesso visitare l’ospedale può aiutare ad alleviare le paure di un bambino.
Lo specialista della vita dei bambini può anche supervisionare le sale giochi per i bambini ricoverati e i loro fratelli. A condizione che i fratelli o i figli di genitori ricoverati non abbiano raffreddore, febbre o esposizione recente alla varicella, di solito possono giocare nella stanza dei giochi durante tutte le ore di apertura. In questo modo, lo specialista della vita del bambino può coinvolgere il bambino, utilizzando sia il gioco ricreativo che terapeutico per alleviare le ansie. Oltre ai giocattoli specificamente orientati al bambino ricoverato, le sale giochi hanno anche molti giocattoli e giochi regolari, che possono rendere i soggiorni in ospedale meno noiosi e aiutare i bambini a concentrarsi su qualcosa di diverso dall’essere malati o dall’avere familiari malati.
Se un bambino è troppo malato per andare nella stanza dei giochi, uno specialista della vita infantile può venire nella stanza d’ospedale del bambino e utilizzare la terapia del gioco, o semplicemente giocare con il bambino per aiutarlo a rimanere mentalmente sano durante una degenza ospedaliera. Di solito hanno anche libri o nastri a portata di mano se il bambino vuole saperne di più sulla sua condizione e hanno una varietà di giocattoli adatti all’età per ogni bambino. Faranno anche domande ai genitori sui tipi di stress che il bambino potrebbe presentare, per vedere se possono ridurre lo stress attraverso la terapia del gioco.
Ad esempio, uno specialista della vita dei bambini potrebbe trovare un bambino con una forte paura di esami del sangue e colpi. In questo caso, lo specialista della vita del bambino potrebbe portare nella stanza una vasca di acqua calda e sapone, con siringhe orali che possono essere riempite e ricaricate, così la siringa diventa gradualmente un oggetto meno temuto. L’obiettivo a volte è quello di incorporare tante normali forniture ospedaliere quanti oggetti di gioco, così il bambino ha la possibilità di saperne di più su questi oggetti non familiari.
La maggior parte degli specialisti della vita dei bambini lavora per avere l’opportunità di svolgere un lavoro prezioso e gratificante, anche se a volte difficile. Nella maggior parte dei casi, le ricompense monetarie non sono considerevoli. Molti specialisti, tuttavia, scoprono che gli aspetti gratificanti del lavoro superano di gran lunga il compenso.