L’interleuchina-6 è una sostanza prodotta in risposta a lesioni o traumi dei tessuti da globuli bianchi specializzati chiamati cellule T, nonché macrofagi e cellule endoteliali. Come suggerisce il nome, questa sostanza è un’interleuchina. Tuttavia, è anche classificata come citochina, il che significa che è coinvolta nella trasmissione di informazioni tra le cellule sia come molecola di segnalazione che come proteina di segnalazione. In quanto tale, l’interleuchina-6 può comportarsi sia come agente antinfiammatorio che come mediatore proinfiammatorio, a seconda di determinate condizioni. Sebbene l’interleuchina-6 sia prodotta naturalmente nel corpo, può anche essere sintetizzata in laboratorio.
L’interleuchina-6 è conosciuta con molti altri nomi, tra cui interferone-B2, fattore di differenziazione delle cellule T citotossico e fattore di stimolazione delle cellule B-2, tra gli altri. È anche classificato come monomero, il che significa che appartiene a un gruppo di composti organici che possono legarsi a molecole simili per formare polimeri. Nello specifico, l’interleuchina-6 è un monomero di 184 aminoacidi secreti da queste cellule specializzate. Questa versione si verifica in un singolo sito genetico noto come 7p21.
L’interleuchina-6 svolge un ruolo importante nella regolazione della crescita cellulare e del funzionamento immunitario. Infatti, il suo rilascio è innescato da un danno tissutale o da un’infezione. I siti dei recettori si trovano sulla superficie di numerose cellule in tutto il corpo. Da questi siti, l’interleuchina-6 trasporta una varietà di proteine attraverso le tre principali vie di trasduzione del segnale: protein chinasi C, cAMP/protein chinasi A e rilascio di calcio. Ogni molecola di interleuchina-6 svolge un’azione specifica, a seconda della cellula che ha avviato il suo rilascio.
La circolazione dell’interleuchina-6 stimola il sistema immunitario favorendo quella che è nota come reazione della fase acuta. Questo processo favorisce la produzione e il rilascio di proteine della fase acuta, che si comportano come anticorpi generici. In particolare, il rilascio di proteina c-reattiva aumenta la fagocitosi, il processo mediante il quale alcune cellule circondano e neutralizzano i batteri invasori e altri agenti patogeni. Ciò si traduce in una risposta di fase acuta, come la febbre. Ciò è dovuto alla maggiore distribuzione di energia nei muscoli e nel tessuto adiposo, che provoca l’aumento della temperatura corporea.
L’interleuchina-6 è anche conosciuta come miochina, un tipo di citochina innescata dalla contrazione muscolare e poi scaricata nel flusso sanguigno. Questo scambio promuove una varietà di azioni biologiche. Per prima cosa, aumenta la ripartizione dei grassi. Migliora anche la resistenza all’insulina, con conseguente migliore assorbimento e utilizzo del glucosio. Pertanto, la terapia con interleuchina-6 può avere un’applicazione nel trattamento di determinate condizioni, come l’obesità e il diabete di tipo II.
Mentre l’interleuchina-6 è vitale per il funzionamento immunitario ottimale, il lato negativo è avere troppe cose buone. L’espressione del gene dell’interleuchina-6 alterata o incontrollata può produrre risposte immunitarie indesiderate e portare a una varietà di malattie, comprese le malattie autoimmuni. I pazienti con artrite reumatoide, ad esempio, hanno tipicamente livelli elevati di interleuchina-6 nel loro tessuto sinoviale. Per combattere questa disfunzione, i ricercatori continuano a studiare diversi modi per inibire il legame dell’interleuchina-6. Ciò include lo sviluppo di un anticorpo anti-recettore dell’interleuchina-6.