Il carico del caregiver, o burnout, è una condizione che colpisce molti caregiver familiari. Un caregiver familiare è un parente, amico o compagno che fornisce assistenza regolare non retribuita a una persona anziana. L’assistenza agli anziani o alle persone con una malattia come il cancro può essere stressante, poiché molti destinatari dell’assistenza domiciliare richiedono aiuto per la cura personale e possono avere memoria o altri problemi aggiuntivi. I segni del carico del caregiver possono includere tristezza frequente, mal di testa e risentimento nei confronti del destinatario delle cure. Se un caregiver prova rabbia o aggressività verso la persona di cui si prende cura o ha pensieri suicidi, dovrebbe cercare immediatamente aiuto da un’organizzazione della comunità, da un terapeuta autorizzato o tramite una linea telefonica di emergenza.
È importante ottenere aiuto per identificare e superare il carico del caregiver; è un problema comune oltre che curabile. Le procedure diagnostiche per identificare il burnout o il carico del caregiver sono generalmente abbastanza veloci e informali, come rispondere a un questionario come il Caregiver Strain Index (CSI). Il CSI ha 13 domande progettate per misurare il livello di stress che i caregiver stanno vivendo in diverse categorie, come lo sforzo finanziario e fisico e i problemi di gestione del tempo.
Una volta identificato il carico del caregiver, è possibile apprendere come affrontarlo. Evitare l’isolamento e socializzare con gli altri è importante, così come avere una rete di supporto sociale. Se non si cerca aiuto per lo stress del caregiver, i caregiver possono ricorrere a comportamenti distruttivi, come l’abuso di alcol, poiché portano il peso del problema in giro. I caregiver che si prendono cura di familiari o compagni anziani dovrebbero essere consapevoli del peso del caregiver e delle sue misure preventive.
Molti centri comunitari possono aiutare a organizzare l’assistenza di sollievo per i caregiver stressati. L’assistenza di sollievo è quando un caregiver professionista subentra all’assistenza familiare per almeno alcune ore. Ciò consente al caregiver familiare di prendersi una pausa lontano da casa, il che può aiutare ad alleviare gran parte del peso del caregiving. In alcune comunità, il caregiver familiare lascia l’assistito in un asilo nido per adulti al mattino e viene a prenderlo più tardi nel corso della giornata.
Alcuni centri di assistenza comunitaria sono specializzati nel trattare con assistiti affetti da determinate condizioni, come il morbo di Alzheimer. I malati di Alzheimer spesso diventano disorientati e tendono ad allontanarsi se non sono costantemente controllati. L’assistenza di sollievo del centro comunitario può anche fornire opportunità sociali e attività per gli anziani e altri beneficiari di assistenza, come lavoretti o giochi di carte. Gli incontri di gruppo di supporto per gli operatori sanitari presso i centri comunitari o le chiese possono aiutare a prevenire il burnout degli operatori sanitari incoraggiando uno scambio di esperienze e idee.