Le principali cause del serramento della mascella potrebbero essere collegate a stress, problemi alle orecchie o dentizione nei bambini piccoli. Il disallineamento dei denti potrebbe provocare il serramento della mascella che porta a dolore o problemi articolari. La causa esatta di questa condizione non è ben compresa, ma lo stress diurno potrebbe portare a digrignare i denti e serrare la mascella durante il sonno.
Il serraggio della mascella, chiamato bruxismo, colpisce i muscoli del collo, della mascella e del viso, che potrebbero diventare dolorosi. Mal d’orecchi e mal di testa rappresentano altri sintomi comuni di questo disturbo. Alcuni pazienti che hanno questa condizione scoprono che rimuove il rivestimento di smalto sui denti, rendendoli sensibili a cibi e bevande caldi, freddi e dolci. Stringere la mascella e digrignare i denti potrebbe anche causare la malattia dell’articolazione temporomandibolare (TMD).
La TMD potrebbe diventare estremamente dolorosa con il continuo serramento della mascella che esercita pressione sulle articolazioni della mascella inferiore. Queste articolazioni si collegano al cranio davanti alle orecchie e consentono l’apertura e la chiusura della bocca. I pazienti con DTM potrebbero sentire uno schiocco quando masticano il cibo o aprono la bocca. Il dolore potrebbe essere presente alla testa o al viso a causa del rafforzamento dei muscoli attorno all’articolazione.
Il serraggio che porta a disturbi articolari potrebbe consumare la cartilagine e alterare l’allineamento dell’articolazione. Nei casi cronici, la mascella potrebbe bloccarsi quando viene aperta o chiusa. Il TMD potrebbe anche cambiare il modo in cui i denti sono allineati in bocca, rendendo difficile e doloroso mangiare. I paradenti indossati di notte potrebbero prevenire il serraggio e il danneggiamento dei denti. Le stecche indossate in bocca potrebbero anche mantenere la bocca rilassata durante il sonno.
Il trattamento del bruxismo in genere comporta l’insegnamento al paziente di rilassare i muscoli facciali durante il giorno per alleviare la pressione sulle articolazioni. Esercizi di stretching e massaggi possono alleviare la tensione muscolare e ripristinare il normale funzionamento. Il massaggio potrebbe concentrarsi sui punti trigger, definiti come piccoli urti scomodi vicino alla mascella che si sviluppano dalla tensione. Ridurre lo stress quotidiano potrebbe anche ridurre la quantità di serramenti durante il sonno.
I medici che trattano questo disturbo in genere escludono altre condizioni con sintomi simili. Le infezioni dell’orecchio causano comunemente dolore vicino alla mascella che può essere affrontato con i farmaci. I problemi dentali possono essere corretti attraverso procedure ortodontiche per riallineare i denti del paziente. Una cattiva postura, in particolare la tensione sul collo dovuta a lunghe ore in posizione avanzata, potrebbe contribuire al dolore al collo, al viso o alla mascella a causa dello sforzo muscolare. Lavorare al computer senza fare pause potrebbe provocare sintomi simili a TMD.