La schizofrenia acuta si verifica quando una persona precedentemente sana mostra sintomi di schizofrenia e comportamenti sempre più insoliti per un periodo di tempo relativamente breve, a volte solo poche settimane. La schizofrenia è una malattia cerebrale grave e invalidante che fa sì che le persone con la malattia abbiano difficoltà a determinare la differenza tra eventi reali e immaginari. Potrebbero sentire voci che non ci sono, provare allucinazioni e diventare estremamente paranoici, pensando sinceramente che gli altri stiano cospirando contro di loro. Molti pazienti schizofrenici hanno pensieri suicidi. Queste gravi esperienze possono rendere i malati di schizofrenia timorosi di altre persone e hanno paura di uscire in pubblico, e possono rendere le relazioni interpersonali molto difficili da mantenere.
Generalmente, i pazienti possono condurre una vita normale tra gli attacchi di schizofrenia acuta, che può manifestarsi più volte durante la vita di una persona. Le statistiche mostrano che il 25% delle persone con diagnosi di schizofrenia avrà un solo episodio schizofrenico acuto nella vita e non avrà ulteriori problemi. Un altro 25% svilupperà la forma cronica della schizofrenia, senza periodi di remissione. Anche la restante metà svilupperà schizofrenia cronica, ma avrà periodi di remissione, durante i quali la malattia è in ricaduta.
Oltre alla schizofrenia cronica e acuta, ci sono cinque tipi di schizofrenia paranoide, schizofrenia catatonica, schizofrenia residua, schizofrenia disorganizzata o ebefrenica e un disturbo indifferenziato. I sintomi della schizofrenia sia cronica che acuta si sviluppano prima nei maschi tardi, spesso negli adolescenti o nei primi anni ’20. L’insorgenza dei sintomi nelle femmine si verifica quando hanno tra i 20 ei 30 anni. In rari casi, la schizofrenia può verificarsi nei bambini. I sintomi comuni di tutti i tipi di malattia includono allucinazioni, deliri uditivi, pensiero disordinato, disturbi del movimento, mancanza di espressione, ritiro sociale e altri deficit cognitivi.
Non esiste una cura nota per la schizofrenia, ma i farmaci antipsicotici migliorano notevolmente i sintomi e possono aiutare a prevenire le ricadute. La terapia psicologica potrebbe anche ridurre i tassi di ricaduta e aiutare i pazienti a funzionare. Le prospettive per trovare una cura e più opzioni di trattamento per la schizofrenia dipendono dalla continua ricerca sulle sue cause, prevenzione e risultati del trattamento. Sono stati segnalati progressi ed è stata raggiunta una maggiore comprensione dei sintomi e del trattamento della schizofrenia.