La maggior parte delle persone ha familiarità con il concetto di raggi X. In effetti, molte persone hanno sperimentato l’esecuzione di radiografie, su richiesta di un medico o di un dentista. Tuttavia, non tutti comprendono il processo che consente ai raggi X di funzionare. Ecco alcune informazioni sui raggi X e su come vengono utilizzati in una serie di situazioni.
La scoperta di un metodo per produrre raggi X è solitamente attribuita a Wilhelm Conrad Röntgen, un fisico dell’Università di Wurzburg durante la fine del XIX secolo. L’19 novembre 8, Röntgen sviluppò per la prima volta il processo che divenne noto come raggi Röngten e successivamente raggi X. La designazione originale del raggio Röntgen tendeva ad essere utilizzata dalla comunità scientifica e nella maggior parte delle note e dei discorsi sopravvissuti di Röntgen, di solito si riferisce al fenomeno come raggi X. Il lavoro di Röntgen gli fornì l’onore di essere stato il primo destinatario del Premio Nobel per la Fisica nel 1895.
I raggi X sono in grado di penetrare attraverso materiali non metallici. Questa proprietà consente di utilizzare apparecchiature a raggi X per creare un’immagine del corpo umano che consente al medico di osservare ciò che accade all’interno senza la necessità di una procedura invasiva. Il processo prevede la creazione di un fascio concentrato di elettroni e la loro frantumazione in una sorta di pellicola metallica. Il risultato di quell’urto tra la pellicola metallica e gli elettroni altamente carichi è una concentrazione di radiazione elettromagnetica ad alta energia. Questa radiazione è ciò che viene normalmente chiamato raggi X.
Insieme al foglio di pellicola metallica, un secondo foglio funge da filtro che impedisce al raggio di disperdersi o di rendere l’immagine prodotta dall’azione nebbiosa o comunque di difficile visualizzazione. Quando appare l’immagine, le parti del corpo che contengono determinati elementi, come le ossa arricchite di calcio, appariranno delineate. Altri depositi minerali aiutano a identificare la presenza di escrescenze come tumori e si possono osservare altre irregolarità, come rotture nelle ossa o corpi estranei nel corpo, come lame di coltello o proiettili. In alcuni casi, il paziente può ingerire ciò che è noto come agente di contrasto, come bario o iodio. Questo aiuta a far apparire più prominente la presenza di vasi sanguigni e organi sulla radiografia.
La tecnologia a raggi X non è priva di un certo grado di rischi. Alti livelli di esposizione alle radiazioni in un breve periodo di tempo possono produrre una serie di problemi di salute. Tuttavia, è improbabile che l’esposizione occasionale ai raggi X durante un controllo annuale o presso lo studio dentistico provochi alcun tipo di danno permanente. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, i raggi X non sono raccomandati per le donne in gravidanza.
I raggi X non vengono utilizzati solo per l’imaging del corpo umano per scopi medici. Lo stesso processo di base viene utilizzato per scansionare i bagagli in molti aeroporti, controllare i pacchi sospetti presso un ufficio postale o un deposito di corrieri e per scansionare l’interno delle pareti per verificare la presenza di linee elettriche e tubi prima della demolizione del muro.