La febbre reumatica è una grave malattia immunitaria che colpisce diverse aree del corpo, comprese le articolazioni, il cuore, la pelle, il sistema nervoso e il cervello. La febbre reumatica può svilupparsi dopo una grave infezione da batteri streptococchi, in particolare mal di gola. Anche la storia familiare della malattia gioca un ruolo importante in chi ha la febbre reumatica e chi no. Sebbene questa febbre sia più frequente nei bambini di età inferiore ai 15 anni, può verificarsi a qualsiasi età se un caso grave di mal di gola viene lasciato non trattato e trattato in modo inadeguato per più di 20 giorni.
La febbre reumatica era comune prima degli antibiotici e ancora si verifica frequentemente nei paesi del terzo mondo e nelle aree povere con difficile accesso alle cure mediche. Negli Stati Uniti e in gran parte d’Europa, tuttavia, sta diventando raro. Questa condizione si sviluppa in circa il tre percento delle persone che hanno sofferto di mal di gola.
Alcuni dei segni più comuni includono una combinazione di infiammazione articolare, febbre, affaticamento e mancanza di respiro o dolore toracico, soprattutto se questi sintomi vengono dopo una condizione di mal di gola. Un’eruzione rosata che si sviluppa su braccia e gambe senza una ragione apparente può anche essere un segno di febbre reumatica. Alcune persone sviluppano anche grumi duri sotto la pelle. Dopo un attento esame fisico, i medici possono essere in grado di rilevare soffi cardiaci anormali o infiammazione delle valvole cardiache.
Sebbene non esista una cura, la malattia può essere trattata efficacemente con un duplice approccio, che include antibiotici, come la penicillina, per curare eventuali residui dell’infezione da streptococco e nessun farmaco antinfiammatorio steroideo per ridurre l’infiammazione e alleviare i fastidiosi sintomi. Anche il riposo a letto è una prescrizione comune per i pazienti. I pazienti a cui è stata diagnosticata la malattia di solito devono assumere antibiotici per tutta la vita per prevenire le recidive.
Se non trattata, la febbre può causare gravi complicazioni, tra cui cicatrici delle valvole cardiache e persino insufficienza cardiaca congestizia. È anche noto per influenzare il cervello e causare la perdita di coordinazione. Poiché non esistono trattamenti definitivi per la febbre reumatica, la prevenzione è essenziale. Trattare le infezioni della gola con antibiotici è il modo più semplice per evitare complicazioni successive.