La creatina è un amminoacido che si trova naturalmente nell’organismo, ma può essere acquistata anche come integratore alimentare studiato per migliorare le prestazioni atletiche, tipicamente presente in pillole o in polvere da assumere con liquidi. La creatina monoidrato, la formula più comune dell’integratore, è stata sempre più utilizzata come sostituto degli steroidi e molte persone che non toccherebbero mai gli steroidi hanno affermato di utilizzare la creatina come potenziatore legale delle prestazioni. Gli utenti devono essere consapevoli, tuttavia, che, come con molti steroidi, è stato riscontrato che alti livelli di creatina nel corpo hanno effetti negativi come mal di stomaco, disidratazione o problemi ai reni. Mentre eventuali effetti collaterali a lungo termine devono ancora essere scoperti, alcuni atleti scelgono di evitare del tutto la possibilità di effetti collaterali a breve termine.
Creatina naturale
Prodotta dal fegato e dai reni, la creatina viene utilizzata come fonte di energia dai muscoli e da altri organi. La creatina può anche essere derivata naturalmente mangiando determinate carni, pollame e pesce. Nella maggior parte dei casi, il corpo regola da solo la corretta quantità di creatina, indipendentemente dal fatto che la creatina sia prodotta dall’organismo o consumata da fonti di carne. Alti livelli di creatina nel corpo si verificano solo quando vengono consumati integratori di creatina, con conseguente presenza di più creatina nel corpo di quanto accadrebbe naturalmente.
Integratori di creatina
Molti atleti aggiungono integratori di creatina alla loro dieta perché è stato dimostrato che alti livelli di creatina migliorano le prestazioni sportive quando sono necessarie esplosioni di energia e i produttori di integratori di creatina affermano che alti livelli di creatina alimentano i muscoli scheletrici. Il supplemento viene solitamente assunto sotto forma di pillola o polvere che può essere miscelata con bevande sportive. Gli integratori di creatina sono disponibili dalla fine degli anni ‘1980 e possono essere acquistati in molti negozi di alimenti naturali e online.
La pressione dei pari è uno dei motivi per cui gli integratori di creatina sono così popolari tra gli atleti; la pressione per competere e vincere nella società di oggi, non importa quale sia il costo, ha aumentato le vendite di questi integratori. La creatina è stata utilizzata negli sport competitivi a livello universitario e di scuola superiore e sono stati trovati concorrenti con alti livelli di creatina a quasi tutti i livelli sportivi, da dilettanti a professionisti. L’integratore alimentare è più spesso utilizzato in sport come sollevamento pesi, corsa, wrestling e hockey.
Possibili effetti collaterali
Secondo i funzionari sanitari e sportivi, i possibili effetti collaterali della creatina possono includere crampi muscolari, disidratazione, diarrea e nausea. Un altro possibile effetto collaterale è la pressione del compartimento anteriore, che di solito appare come tensione nel polpaccio, stecche tibiali o entrambi, e alti livelli di creatina possono anche provocare lacerazioni ai muscoli o ai legamenti. Quando vengono utilizzati integratori di creatina, i reni devono filtrare la creatina in eccesso, il che li induce a lavorare di più; questo può provocare insufficienza renale se i reni sono eccessivamente stressati. I possibili effetti collaterali a lungo termine di alti livelli di creatina devono ancora essere determinati, ma studi sull’uso di integratori di creatina fino a cinque anni non hanno mostrato alcun effetto importante, oltre a quelli menzionati in precedenza.
Molti allenatori atletici sono ben consapevoli che gli studenti utilizzano questi integratori alimentari per migliorare le proprie capacità, indipendentemente dalla possibilità di effetti collaterali. Uno studio della compagnia di assicurazione sanitaria Blue Cross ha mostrato che un milione di persone di età compresa tra 12 e 17 anni ha utilizzato integratori alimentari per migliorare le proprie prestazioni sportive. Sebbene la creatina sia legale e facile da acquistare, sono sorte alcune preoccupazioni riguardo al contenuto degli integratori. I funzionari sanitari hanno dichiarato che almeno il 25% di questi integratori alimentari è corretto con sostanze non elencate sulla confezione, il che potrebbe comportare ulteriori rischi.