La distrazione è una condizione in cui le persone dimostrano uno o tutti i tratti di un gruppo tra cui attenzione limitata, dimenticanza, eccessiva concentrazione su un argomento a esclusione di altri e distrazione. Non è, in senso stretto, un problema clinico, sebbene possa essere sintomatico di molti disturbi neurologici o psicologici, tra cui l’Alzheimer, il disturbo da deficit di attenzione e iperattività e la depressione. Uno degli aspetti più comuni della distrazione è l’oblio: le persone distratte spesso dimenticano dove hanno messo determinati oggetti necessari, dove avrebbero dovuto essere in un determinato momento e quali compiti avrebbero dovuto completare. In molti casi, le persone distratte ricordano tutte queste cose ad un certo punto dopo che è troppo tardi per fare la differenza.
L’attenzione limitata è uno dei tratti distintivi della distrazione ed è una delle ragioni principali per il nome della condizione. A qualcuno che parla con un individuo molto disattento, può effettivamente sembrare che la mente sia, in effetti, “assente”. La disattenzione è, in molti casi, causata dall’iperfocus o dall’intensa focalizzazione su un singolo argomento di interesse con l’esclusione di tutti gli altri. La disattenzione può anche essere una caratteristica della distrazione se l’individuo distratto è facilmente distratto. Anche senza iperfocus, una persona distratta può essere distratta da fattori ambientali a un livello tale da inibire notevolmente l’attenzione seria verso un dato soggetto.
L’oblio è un altro aspetto importante della distrazione. Anche l’iperfocus può svolgere un ruolo sostanziale in questo, poiché può essere difficile per una persona ricordare piccoli dettagli, come dove ha messo le chiavi o quando ha bisogno di essere al lavoro, quando è completamente concentrato su qualche altra preoccupazione. La distrazione può anche contribuire all’oblio, poiché piccole distrazioni ambientali o pensieri insignificanti possono distogliere l’attenzione dalle preoccupazioni che ci si aspetta che ricordi. In alcuni casi, la distrazione impedisce a qualcuno di ricordare alcuni dettagli in primo luogo. In altri casi, impedisce di ricordare qualcosa al momento giusto, come ricordarsi di togliere le chiavi dal quadro prima di chiudere l’auto.
La disattenzione è un tratto comune in letteratura e in altri media. Il “professore distratto”, ad esempio, è un archetipo di carattere comune. In generale, questo tipo di personaggio è brillante e molto ben informato, ma è disattento a un livello che interferisce con la sua funzionalità nella vita di tutti i giorni. L’iperfocus è un tratto comune del professore distratto, la cui distrazione è spesso caratterizzata da un focus ossessivo sul campo di studio prescelto, con l’esclusione della maggior parte delle altre preoccupazioni della vita. Questo tratto è spesso rappresentato come accattivante ma frustrante per gli altri personaggi.