La biomeccanica è una disciplina scientifica che applica i principi studiati in meccanica alla comprensione degli organismi viventi. Questa disciplina incorpora ricercatori provenienti da campi come la biofisica, la bioingegneria, la biologia e la medicina e copre gli organismi dalle piante alle balene. Un certo numero di college e università hanno programmi di biomeccanica che offrono formazione agli studenti insieme a numerose possibilità di ricerca in questo campo molto ampio.
Lo studio della biomeccanica può avvenire su una gamma di scale e livelli, dal livello molecolare della segnalazione cellulare allo studio di interi organismi. Comprendere come si muovono gli organismi è un aspetto importante di questo campo, così come la comprensione dei sistemi meccanici del corpo come il sistema circolatorio e il tratto digestivo. Sebbene le persone possano non pensare agli organismi viventi come macchine, in molti modi, in realtà si comportano molto come le macchine e i concetti utilizzati nella meccanica di base possono essere applicati anche al corpo.
Un campo di interesse della biomeccanica è lo studio delle lesioni. Gli infortuni sportivi in particolare sono interessanti per alcuni ricercatori, con persone interessate a conoscere come gli atleti al culmine delle loro prestazioni si muovono e si feriscono, oltre a studiare gli infortuni in persone che non sono così atletiche. I ricercatori di biomeccanica esaminano anche argomenti come il modo in cui la perdita di un arto può modificare i modelli di movimento, come i dispositivi protesici possono essere progettati meglio per muoversi con il corpo e come i corpi rispondono a stress e sforzi che vanno dall’esaurimento della massa ossea nello spazio al lavoro come lavoratori manuali.
A livello clinico, la biomeccanica è molto importante per comprendere i modelli di lesioni e per sviluppare programmi di terapia fisica che aumenteranno la forza. La biomeccanica è anche la scienza alla base di molte raccomandazioni ergonomiche per tutti, dai massaggiatori agli impiegati. Capire come attività come usare un computer, sedersi su una sedia scomoda o sollevare oggetti pesanti sollecitano il corpo è un primo passo importante per trovare modi per aiutare le persone a ridurre lo sforzo. La biomeccanica è anche usata per mostrare alle persone come usare il proprio corpo in modo più efficiente, come nel caso di un massaggiatore che usa la pressione dei gomiti invece delle sole mani.
I ricercatori sono anche interessati a come i diversi tipi di organismi si muovono e funzionano e in che modo queste variazioni conferiscono vantaggi. Ad esempio, pesci e mammiferi marini nuotano in una varietà di modi diversi, mentre le piante hanno sviluppato una varietà di modi creativi per accedere a nutrienti e risorse come la luce solare.