L’attenzione nell’autismo è influenzata da diversi fattori. L’influenza principale sull’attenzione di una persona autistica è la gravità del disturbo. Poiché ci sono variazioni nella gravità dell’autismo, ci sono anche variazioni in ciò che influenza l’attenzione. Più comunemente, i fattori influenti includono la capacità di una persona autistica di rimanere concentrata, quali cose mantengono l’attenzione e come una persona autistica è in grado di raccogliere segnali dall’ambiente circostante e da altre persone. Le capacità di pensiero necessarie per attirare o mantenere l’attenzione giocano un ruolo importante nei fattori che influenzano l’attenzione.
L’autismo è diverso per ogni individuo, quindi i sintomi esibiti tendono a differire notevolmente. Una persona con un lieve caso di autismo può funzionare normalmente ma sembrare iperattiva. In alcuni casi, l’autismo lieve viene confuso con il disturbo da deficit di attenzione (ADD) o il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). I sintomi dell’autismo, sia lievi che complessi, spesso imitano ADD e ADHD, in particolare per quanto riguarda l’attenzione nell’autismo.
Il funzionamento esecutivo è il termine usato per descrivere le abilità richieste per comprendere i segnali sociali. Questo set di abilità include la pianificazione, l’organizzazione e il mantenimento dell’attenzione. Ci sono diversi tipi di attenzione nell’autismo, da molteplici linee di pensiero al prestare attenzione ai piccoli dettagli. Vari livelli di autismo hanno ciascuno diverse forme di attenzione.
L’attenzione nell’autismo può comportare l’attenzione ai piccoli dettagli, in modo quasi ossessivo. Cose come quanti cracker ci sono su un piatto sono considerati piccoli dettagli. Qui, una persona con autismo riconosce quanti cracker ci sono, ma non considererebbe tutti gli altri in un pacchetto. L’autismo gli impedisce di vedere l’ampia portata delle cose.
Il pensiero complesso è un’altra parte dell’attenzione nell’autismo che può soffrire. Come abilità inclusa nel funzionamento esecutivo, il pensiero complesso gioca un ruolo importante nel sostenere l’attenzione. Una carenza in questa abilità impedisce a una persona autistica di pensare a più di una cosa alla volta. Lo scopo dell’attenzione è su ciò che è immediato e in quel punto specifico.
Organizzare idee e pensieri è un altro aspetto dell’attenzione nell’autismo. Senza queste abilità, una persona autistica può sembrare annoiata o disinteressata. Anche la sequenza e la pianificazione sono interessate. In questo caso, l’incapacità di mantenere l’attenzione ha a che fare con il non essere in grado di pensare a una cosa e di eseguirla mentre contemporaneamente si pensa a ciò che viene dopo.
Per le forme lievi di autismo, come quella di Asperger, ci sono modi per aiutare le persone con i loro problemi di attenzione. L’implementazione di un’organizzazione e di una pianificazione strutturate può aiutare le persone autistiche che hanno difficoltà a prestare attenzione. I bambini e gli adulti con autismo lieve possono trovare utile avere elenchi scritti. Annotare tutto e, quando possibile, suddividere le attività più grandi in passaggi più piccoli può essere molto utile.