La farmacodinamica è lo studio di ciò che un farmaco fa al corpo. Nella maggior parte dei casi, si tratta di uno studio sull’interazione di un farmaco con un recettore previsto, il bersaglio nel corpo che lega il farmaco ai sistemi fisiologici di una persona. Esistono diverse aree di interesse in questo campo di ricerca, tra cui il targeting dei farmaci in un sito specifico del corpo, l’efficienza dei farmaci in tutte le fasce d’età e gli effetti collaterali indesiderati di un farmaco. La controparte della farmacodinamica è la farmacocinetica, lo studio di ciò che un corpo fa a un farmaco.
Affinché la maggior parte dei farmaci funzioni, devono essere mirati a un recettore nel corpo o a un microrganismo all’interno del corpo, come un’infezione batterica. Un recettore è un tipo specifico di proteina che sporge dal corpo di una cellula. Ai farmaci viene somministrata una proteina diversa, chiamata ligando, che può connettersi con il recettore. Le due proteine si incastrano come pezzi di un puzzle e il legame agisce come un innesco, mettendo in moto un corso di reazioni chimiche, come un farmaco che inizia il processo di lotta contro una malattia. Sapere quale tipo di ligando legare a un farmaco è una parte importante della farmacodinamica.
Una delle aree di studio più significative in farmacodinamica è garantire che i farmaci siano efficaci in un’ampia gamma di età e stadi di malattia. Quando le persone invecchiano, i recettori nei loro corpi cambiano. Molti farmaci necessitano di recettori a cui legarsi, quindi potrebbe essere necessario creare farmaci con più ligandi che possano legarsi a più recettori per coprire una fascia di età. Lo stesso vale per le malattie a lungo termine e degenerative, come il morbo di Alzheimer, che attraversa molte fasi e provoca il deterioramento delle cellule cerebrali della persona man mano che la malattia progredisce. Pertanto, un farmaco che si rivolge all’Alzheimer in fase avanzata avrebbe bisogno di una struttura diversa da quella che si rivolge a una fase iniziale della malattia.
Un altro aspetto della farmacodinamica è l’apprendimento e la comprensione di tutti gli effetti che un farmaco potrebbe avere nel corpo una volta che si è legato al recettore previsto. Le droghe, ovviamente, dovrebbero cambiare ciò che sta accadendo nel corpo. Possono alterare il modo in cui un virus si replica, inibire la crescita del tumore o rafforzare il sistema immunitario. Nelle prime fasi dello sviluppo dei farmaci, tuttavia, la farmacodinamica viene utilizzata per studiare tutte le conseguenze indesiderate del legame dei farmaci. Gli effetti collaterali potrebbero includere causare danni alle cellule del corpo, indurre mutazioni cellulari che potrebbero portare a escrescenze cancerose o, in uno scenario peggiore, aumentare effettivamente la potenza di una malattia.