Aree di tessuto anormale o danneggiato, chiamate lesioni, sono un sintomo comune della sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). Esistono diversi tipi di lesioni da AIDS, causate da infezioni opportunistiche e tumori che attaccano il malato poiché l’AIDS indebolisce il suo sistema immunitario. I tipi più visibili di lesioni da AIDS sono sulla pelle, ma possono anche comparire in organi interni come cervello e reni.
La causa delle lesioni da AIDS più nota alla maggior parte del pubblico in generale è il sarcoma di Kaposi, una forma di cancro nei vasi sanguigni e linfatici causata dall’herpesvirus associato al sarcoma di Kaposi. La maggior parte dei portatori del virus non ne è colpita, ma in una persona con un sistema immunitario compromesso può produrre tumori maligni a rapida diffusione nel corpo della vittima. Di solito è inizialmente visibile come lesioni in rilievo e scurite sulla pelle, prodotte dalla distorsione nella formazione dei vasi sanguigni, ma man mano che progredisce a volte si diffonde nella bocca e all’interno del corpo. Altre infezioni virali comunemente osservate nei malati di AIDS che causano lesioni cutanee includono l’olluscum contagiosum e il virus dell’herpes simplex sia orale che genitale.
Altre lesioni da AIDS compaiono nel sistema nervoso. La toxoplasmosi, un’infezione da protozoi estremamente comune che è innocua nella maggior parte delle persone ma estremamente pericolosa per chi ha un sistema immunitario gravemente compromesso, può causare lesioni cerebrali e oculari nelle persone con AIDS. Un’altra infezione comune e solitamente innocua nella popolazione generale pericolosa per i malati di AIDS è la leucoencefalopatia multifocale progressiva (PML). La PML provoca lesioni nella sostanza bianca del cervello che causano una diminuzione del controllo motorio; cambiamenti nella vista, nel linguaggio e nella personalità; e infine la morte in assenza di trattamento. Un’altra causa comune di lesioni cerebrali nelle persone con AIDS è un tipo di tumore chiamato linfoma primario del sistema nervoso centrale, che può causare mal di testa, convulsioni e demenza.
Anche altre aree del corpo possono sviluppare lesioni dovute all’AIDS, alle malattie opportunistiche che le accompagnano o agli effetti collaterali dei farmaci per l’AIDS. Il sarcoma di Kaposi avanzato può produrre lesioni da AIDS all’interno del tratto gastrointestinale, dei polmoni o dei linfonodi. Una percentuale significativa di malati di AIDS è anche infettata dall’epatite C, che provoca lesioni al fegato e può anche causare piccole lesioni cutanee, solitamente sulle gambe. I farmaci antiretrovirali, comunemente usati per rallentare lo sviluppo dell’AIDS, possono anche causare danni al fegato se assunti in quantità elevate o per lunghi periodi di tempo. Alcuni malati di AIDS sviluppano nefropatia associata all’HIV, una condizione che produce lesioni ai reni e può eventualmente causare insufficienza renale.