L’ansia da separazione è caratterizzata da sentimenti irrazionali di preoccupazione o paura in un individuo che è separato da una persona cara o da un caregiver. È comune che i bambini di età inferiore ai sei anni soffrano di questi sintomi quando sono separati da un genitore o da un tutore. Quando un bambino continua a soffrire di ansia da separazione dopo i sei anni, tuttavia, è considerato un disturbo da molti specialisti della salute. I sintomi dell’ansia da separazione nei bambini possono includere incubi dopo essere stati lasciati soli, mal di testa e dolori di stomaco e tentativi di evitare la scuola per stare con un genitore. Alcune cause di ansia da separazione nei bambini includono traumi o genitori troppo protettivi.
Il trauma descrive lo stress che può compromettere la capacità di un individuo di funzionare. Oggetti e situazioni che un individuo associa a una fonte originaria di trauma possono portare al ripetersi di sentimenti di paura. Le malattie che richiedono il ricovero in ospedale nella prima infanzia sono una causa comune di traumi e spesso possono portare all’ansia da separazione nei bambini. Se un bambino associa la separazione da un caregiver a un momento di grande paura e incertezza, come il ricovero in ospedale, l’ansia da separazione può diventare estrema.
Un altro tipo di trauma che può causare ansia da separazione nei bambini è la morte di una persona cara. I bambini spesso non capiscono la morte e possono essere maggiormente colpiti da sentimenti di perdita che possono indurli a sentire che può accadere qualcosa di brutto ogni volta che i loro cari si separano da loro, anche per brevi periodi di tempo. Anche la perdita di un animale domestico può causare questa ansia.
Anche i bambini che vengono spostati da un luogo all’altro possono soffrire di ansia da separazione. Questi bambini possono sentire di perdere rapidamente gli amici. Le associazioni che sentono in certi luoghi e all’interno di certi gruppi possono sembrare loro fragili. Un senso di disagio e instabilità può manifestarsi nell’ansia da separazione.
Molti specialisti ritengono che l’ansia da separazione nei bambini spesso sia il risultato dell’ansia da separazione del caregiver. In altre parole, se un bambino sente che il suo genitore diventa ansioso ogni volta che lo lascia da solo o con un insegnante o una baby sitter, un bambino può esprimere questa ansia. Se un bambino sente che un caregiver è preoccupato, potrebbe pensare che ci sia una ragione razionale per avere paura.
Un certo numero di bambini che soffrono di ansia da separazione provengono da famiglie in cui anche i loro cari soffrono di ansia e altri disturbi mentali. Per questo motivo, molti esperti ritengono che alcuni bambini possano avere disposizioni biologiche per l’ansia. In alcuni casi, tuttavia, l’ansia da separazione può essere un comportamento appreso.