Un medico generico (GP) è un medico che fornisce cure primarie e preventive generali ai pazienti. I medici di base sono anche indicati come medici di famiglia o medici di famiglia, in riferimento al fatto che forniscono le cure generali di base necessarie a tutti i membri di una famiglia. Molte persone utilizzano un medico di base come medico di base, garantendo la continuità delle cure e stabilendo una relazione di lunga durata. È anche possibile incontrare un medico di famiglia in un ambiente come un ambulatorio o un piccolo ospedale rurale.
Come altri medici, i medici di base devono frequentare la scuola di medicina, ricevendo una formazione in un’ampia gamma di campi. A seconda della regione in cui un medico di famiglia intende esercitare, può ricevere le qualifiche necessarie per eseguire piccoli interventi chirurgici o per fornire assistenza ostetrica. Poiché i medici di famiglia devono affrontare una serie di sintomi e situazioni nelle loro pratiche, potrebbe essere richiesto loro di completare lunghi soggiorni per assicurarsi di essere competenti.
In alcuni casi, un medico di famiglia può lavorare in un ambiente ospedaliero, mentre in altri casi stabilisce pratiche mediche al di fuori dell’ospedale. I pazienti possono vedere un medico di famiglia per una vasta gamma di condizioni, molte delle quali possono essere diagnosticate e trattate dal medico di famiglia. Se un medico rileva che una condizione potrebbe richiedere cure specialistiche, può offrire riferimenti a specialisti, come potrebbe essere il caso di un intervento chirurgico complesso, un cancro o una gravidanza ad alto rischio.
Molte persone hanno associazioni molto positive con il medico di famiglia, perché il medico di famiglia è una figura familiare nella vita di alcune persone e nella storia umana recente. Fino alla fine del XX secolo, la maggior parte delle persone vedeva un medico di famiglia per tutte le loro esigenze mediche e molti di questi medici offrivano visite a domicilio e altri servizi speciali che li rendevano cari ai pazienti. Tuttavia, l’aumento dei costi assicurativi per negligenza professionale ha reso difficile la pratica generale per molti aspiranti medici, e il medico di famiglia vecchio stile è decisamente in declino.
In alcune parti del mondo, i governi regionali hanno riconosciuto che i medici di famiglia forniscono un servizio molto prezioso, stabilendo relazioni con persone e famiglie che aprono la strada all’educazione e alla prevenzione. In alcuni casi, i governi possono offrire incentivi agli studenti di medicina che sono progettati per incoraggiarli a intraprendere una carriera come medico di famiglia, poiché questi professionisti medici sono estremamente preziosi nelle aree rurali e remote, dove i servizi di un singolo medico di grande talento sono spesso gravemente necessario.