Le cause più comuni di dolore alle gambe e intorpidimento includono l’artrite e le complicanze delle malattie spinali. Il dolore alle gambe a breve termine, solitamente reversibile, deriva da lesioni alla gamba, come muscoli strappati, e da brevi attacchi di gotta. Le cause spinali comuni di dolore alle gambe e intorpidimento sono la sciatica, derivante da un disco scivolato nella colonna vertebrale inferiore e la stenosi lombare spinale. Un’altra fonte di dolore alle gambe è la malattia vascolare, comprese le vene varicose croniche o condizioni gravi come la trombosi che minacciano gli organi vitali insieme alle gambe.
Le lesioni comuni alle gambe come le fratture dell’attaccatura dei capelli e i muscoli strappati rappresentano il dolore improvviso alle gambe, specialmente in pazienti altrimenti sani. Inoltre, l’artrite reumatoide cronica, la gotta e le complicanze del diabete possono scatenare sintomi regolari o periodici. La gotta acuta provoca dolore alle articolazioni del ginocchio o della caviglia, che può essere paralizzante durante gli attacchi quando i cristalli di acido urico si accumulano nell’articolazione. Di conseguenza, il movimento provoca un forte dolore alle gambe. Alcuni dolori ai nervi e ai tessuti molli della gamba derivano da neuropatie diabetiche, la graduale distruzione dei nervi periferici che accompagna il diabete avanzato non controllato.
Una causa frequente di dolore alle gambe e intorpidimento è la stenosi spinale, aumento della pressione sul midollo spinale a causa del restringimento del canale spinale. Mentre la stenosi può verificarsi ovunque sulla colonna vertebrale, la stenosi lombare colpisce i nervi all’interno delle gambe. I pazienti con stenosi spinale lombare riferiscono dolore, debolezza o intorpidimento ai glutei e alle gambe. Spesso, il dolore e l’intorpidimento sono più acuti quando sono seduti per lunghi periodi di tempo e diminuiscono parzialmente camminando e cambiando posizione.
Chiamata anche malattia del disco lombare, la sciatica provoca dolore alle gambe e intorpidimento o formicolio che ha origine nella parte bassa della schiena e si irradia lungo la parte posteriore della gamba. Proviene da una radicolopatia, un disco che è scivolato dalla sua posizione normale nella colonna vertebrale, facendo pressione sulla radice del nervo sciatico nella parte bassa della schiena. La sciatica è comunemente sentita su un solo lato del corpo, con dolore che si presenta in una sola gamba. Mentre può verificarsi in qualsiasi fascia di età, la sciatica è più frequente nella mezza età.
La trombosi venosa profonda (TVP) è un coagulo in una grossa vena nella coscia o nella parte inferiore della gamba che blocca il flusso sanguigno e provoca dolore e gonfiore. Questo tipo di dolore alle gambe è pericoloso perché c’è il rischio che un coagulo si rompa e vada alla deriva nel flusso sanguigno, dove può bloccare i vasi sanguigni nel cervello o nel cuore. Le TVP di solito causano dolorabilità e arrossamento nella gamba colpita, oltre alla visibile distensione delle vene. Le vene varicose, meno gravi ma comunque dolorose, sono una fonte comune di dolore alle gambe e aumentano il rischio di sviluppare TVP.