La demenza è classificata come una rottura della capacità mentale a seguito di deterioramento organico, spesso causato da vecchiaia, squilibrio chimico o trauma cranico. La demenza presenile è l’insorgenza di demenza dovuta a deterioramento organico che non è il risultato della vecchiaia. Nella demenza presenile, i sintomi del paziente possono iniziare a manifestarsi in individui di 40 o 50 anni, mentre la demenza standard in genere non inizia a presentare sintomi fino all’età di 65 anni.
La causa più comune di demenza presenile è il morbo di Alzheimer ad esordio precoce. Questa malattia attacca il lobo frontale del cervello e inizia lentamente a scomporre la materia organica del cervello, impedendo o disabilitando le funzioni di cui è responsabile il lobo frontale del cervello. Nella maggior parte dei casi, i sintomi inizieranno ad apparire lentamente, gradualmente in declino. Il ritmo della malattia, tuttavia, tende ad aumentare rapidamente una volta iniziata la piena insorgenza, causando un forte declino delle capacità funzionali.
La demenza presenile ha molti effetti collaterali debilitanti, che spesso riducono gravemente la qualità della vita dell’individuo che ne soffre. L’effetto collaterale più comune è la perdita di memoria, correlata sia agli eventi che alle persone e ai luoghi. La difficoltà a parlare e leggere può anche derivare dalla demenza presenile, poiché il cervello sta lentamente perdendo la capacità di formare correttamente frasi e comprendere la parola scritta. Anche gli stati d’animo possono essere drasticamente influenzati, con la depressione che è un effetto collaterale comune insieme alla perdita delle capacità di giudizio e delle capacità di coping. Infine, anche i compiti di base come prendersi cura di sé diventano sempre più difficili, con problemi di igiene che si verificano frequentemente.
La forma più comune di trattamento per la demenza presenile in realtà non tratta la malattia stessa. I medici prescrivono spesso una varietà di antidepressivi e altri farmaci progettati per correggere gli squilibri chimici nel cervello. I farmaci più comuni utilizzati sono quelli progettati per aumentare la produzione di serotonina nel cervello, una sostanza chimica naturale nel cervello che aumenta il senso di benessere e l’umore generale di un individuo. Possono essere utilizzati anche farmaci destinati al trattamento del disturbo da deficit di attenzione, somministrati principalmente per contrastare l’impatto sulla memoria che la demenza presenile presenta nelle sue fasi iniziali.
Una persona media che soffre di demenza presenile in genere ha a che fare con un’insorgenza graduale dei sintomi in una media di dieci anni. In rari casi, i sintomi possono progredire da lievi a gravi in pochi anni. Anche con prescrizioni progettate per ridurre al minimo i primi sintomi della malattia, la maggior parte dei pazienti avrà generalmente una durata di vita da otto a dieci anni una volta che i sintomi iniziano a manifestarsi. L’intervallo complessivo, tuttavia, può variare da tre a 15 anni.