La danza postmoderna, come altre forme d’arte postmoderna, tenta di reintrodurre la cultura di tutti i giorni nel vuoto percepito creato dal movimento dell’arte moderna. Il movimento di danza moderna ha cercato di abbinare la danza teatrale alla tecnica di base. Alcuni esperti definiscono la danza postmoderna come un movimento di danza distinto che è stato avviato dal Judson Dance Theater e durò solo fino agli anni ’70. Molti pezzi di danza teatrale creati dopo gli anni ’70 possono essere visti come postmoderno da una definizione più ampia.
La forma dell’arte della danza moderna è stata introdotta da Isadora Duncan e maturata sotto l’influenza di Ruth St. Denis, Martha Graham e Merce Cunningham, solo per citarne alcuni. La danza moderna, vista nella luce generale della teoria dell’arte moderna, ha cercato di purificare l’espressione artistica concentrandosi sulla tecnica e minimizzando l’influenza della società e della cultura. La teoria della danza moderna è ancora pervasiva nel mondo della danza.
Se vista accanto ad altre forme d’arte postmoderne, comprese le arti visive e la letteratura, la danza postmoderna è più che un movimento artistico limitato agli anni ’60 e ’70. La danza postmoderna si basa su riferimenti alla cultura di massa e all’esperienza quotidiana per creare arte, e molti pezzi di ballo rientrano in questa categoria. La teoria della danza moderna può essere considerata “esclusiva”, mentre la teoria della danza postmoderna è “inclusiva”.
Molti attribuiscono al Judson Dance Theatre lo sviluppo della danza postmoderna. Nel 1962 un gruppo di ballerini si ribellò alla moderna teoria della danza eseguendo diversi esperimenti di danza presso la Old Judson Church. Si chiamarono Judson Dance Theater e teorizzarono che il movimento quotidiano poteva essere una forma di danza. Credevano anche che chiunque potesse essere un ballerino se avesse avuto il desiderio, e non era necessaria alcuna formazione formale. Il Judson Dance Theatre si sciolse nel 1964, ma un secondo gruppo guidato da altri ballerini sperimentali, in particolare Twyla Tharp, fu iniziato ed eseguito fino agli anni ’70.
Twyla Tharp, una rinomata coreografa, alla fine passò a diventare una ballerina più mainstream, ma il suo coinvolgimento nella cultura popolare colloca ancora gran parte del suo lavoro nella definizione più ampia del postmodernismo. Ha usato la musica popolare con la sua coreografia e ha creato danze per film come Hair e Ragtime. Il suo lavoro includeva idee estratte dalla cultura di massa, dalla società moderna e da altre forme d’arte.
Alcuni ballerini si definiscono ancora postmoderno. Ad esempio, nel 2011, Ananya Chatterjea, autoproclamata coreografa postmoderna, ha eseguito un pezzo insieme ad altri ballerini all’Università del Minnesota. Prendendo in prestito l’eredità iniziata dal Judson Dance Theater, i ballerini usavano ogni giorno movimenti casuali del corpo nel loro pezzo. La risposta alla coreografia di Chatterjea includeva rabbia, shock e curiosità. Alcuni studenti, che non erano ballerini, volevano anche partecipare alla danza.