Il lago dei cigni è uno dei balletti più famosi mai eseguiti ed è stato riprodotto in molti paesi del mondo. Pyotr Ciajkovskij scrisse il balletto nel 1876 e la sua esibizione di debutto avvenne nel 1877. Ciajkovskij era un famoso compositore di balletti e le sue altre opere includevano La bella addormentata nel 1889 e Lo schiaccianoci nel 1892.
Vi sono molte controversie sull’origine della storia del Lago dei cigni. Per secoli, leggende di cigni, che simboleggiano la purezza della femminilità, possono essere trovate trascendendo la letteratura sia orientale che occidentale. Molti concordano sul fatto che la trama si sia evoluta nel tempo e Ciajkovskij l’ha cristallizzata nel suo balletto. Nei tempi moderni, il racconto non può appartenere a nessun paese in quanto è diventato amato da ogni cultura.
Il balletto classico inizia con la celebrazione del 21 ° compleanno del principe Siegfried. Dovrebbe prendere una moglie in matrimonio. Scoraggiato, si ritira in un lago incantato e scopre un cigno straordinariamente bello che galleggia tra i suoi compagni. Al crepuscolo, si trasforma in una bellissima donna di nome Odette. Lei è la regina dei cigni. Uno stregone malvagio di nome von Rothbart ha trasformato Odette e le sue fanciulle di lago in cigni di giorno e possono essere umani solo di notte. Il pianto delle figlie fanciulle dei genitori causò la formazione del lago stesso.
Odette rivela al principe Siegfried che un uomo puro di cuore può giurare il suo amore e spezzare l’incantesimo. Proprio mentre il principe Siegfried inizia a impegnare il suo amore, appare von Rothbart. All’insaputa del principe, von Rothbart non è altro che il mentore del principe. Von Rothbart separa Odette dal suo principe comandando alle fanciulle di cigni di danzare sul lago.
Il giorno seguente la madre del principe Siegfried gli ordina di scegliere una sposa. Sebbene non possa scegliere, viene catturato dalla figlia di von Rothbart, Odile, su cui von Rothbart ha lanciato un incantesimo per apparire come Odette. Il principe confessa il suo amore per Odile e Odette ascolta e fugge. Il principe segue Odette realizzando lo stratagemma.
Odette torna al suo lago e le sue ancelle si uniscono alla sua tristezza. Il principe spiega l’inganno e lei lo perdona. Von Rothbart detiene il principe nel suo giuramento d’amore per sua figlia. Quindi il principe e Odette saltano mano nella mano nel lago e rompono l’incantesimo, trasformando le fanciulle del cigno in umani. Guidano von Rothbart e sua figlia nell’acqua dove anche loro annegano. Le fanciulle osservano gli spiriti del principe Siegfied e Odette salire dal lago dei cigni nei cieli.
La trama originale è stata modificata molte volte ed è diventata la firma di molte produzioni. La versione Ivanov del New York City Ballet è diventata lo standard moderno. Descrive l’impegno del principe di sposare Odile come un tradimento di Odette, ed è condannata a rimanere un cigno per sempre. Le compagnie di balletto russe e cinesi spesso descrivono l’amore tra il principe e Odette per essere così forte che sconfigge von Rothbart e Odette viene riportato alla forma umana. Nell’American Ballet Theatre, il voto del principe a Odile condanna Odette all’eterno cigno. La sua risposta è gettarsi nel lago, seguito dal principe Siegfried. Questo sacrificio dell’amore eterno sconfigge il potere di von Rothbart e gli spiriti degli innamorati vengono portati in cielo insieme.
Ciajkovskij e la presentazione del balletto russo sul lago dei cigni furono contestati e criticati e persi a causa della scarsa produzione. Oggi è diventata una delle interpretazioni più romantiche di amore e bellezza. Gli adattamenti del lago dei cigni sono venuti sotto forma di animazione, film, spettacoli sul ghiaccio, letteratura, musical, televisione e giochi.