L’infezione primaria ha due significati e può riguardare sia i primi segni che una persona/essere vivente è stato infettato o una gerarchia di infezioni che iniziano con una singola malattia. Nella seconda definizione, una persona con un virus come il raffreddore potrebbe contrarre un’infezione batterica al petto come la bronchite. Queste potrebbero essere etichettate come infezioni primarie e secondarie, entrambe derivanti dal raffreddore originale. D’altra parte, l’infezione primaria risultante dal primo contatto con una fonte virale o batterica potrebbe significare i primi segni noti di tale infezione. Questi sono spesso identificati come sintomi specifici.
I primi sintomi di una malattia o di un’infezione primaria sono spesso identificati in malattie che continuano a vivere nel corpo e diventano croniche. L’herpes genitale è una di queste malattie. Le piaghe che si sviluppano sui genitali o sulle aree circostanti di solito segnano la prima infezione dopo l’esposizione e possono durare per diverse settimane. Potrebbero essere presenti anche altri sintomi come mal di testa, dolore, sensazioni simil-influenzali, febbre o ghiandole ingrossate e potrebbero non verificarsi così spesso nelle successive manifestazioni della malattia.
Quando le persone ottengono di nuovo vesciche da herpes, la condizione viene chiamata ricorrente invece di essere chiamata infezione primaria. La prima risposta al contagio virale è primaria, e tutte le altre espressioni della malattia sono ricorrenti, a dimostrazione della sua natura cronica. Altre malattie che hanno un’infezione primaria includono condizioni come l’HIV/AIDS, altri virus dell’herpes come la varicella e alcune forme di epatite. Va notato con tutti questi che i sintomi derivanti dall’esposizione iniziale possono essere leggermente diversi dal modo in cui la malattia si esprime in seguito; sono la prima risposta immunitaria all’esposizione a un agente infettivo.
Ci sono molti casi in cui vengono utilizzati primari e secondari per descrivere una malattia che causa infezioni multiple. Queste infezioni sono spesso di natura virale/batterica. Molte persone contraggono virus che indeboliscono il sistema immunitario e possono provocare infezioni batteriche secondarie. L’infezione primaria è quindi il virus originale, ma la sua capacità di predisporre le persone a contrarre infezioni batteriche può significare che i medici siano in allerta.
Con un virus come l’herpes genitale, una scarsa cura delle piaghe può occasionalmente portare a infezioni della pelle o cellulite. Mentre un medico non tratterebbe un’infezione da herpes con antibiotici perché è di origine virale, potrebbe usare antibiotici se le vesciche dell’herpes vengono infettate, per uccidere l’infezione secondaria. Gli antibiotici non avrebbero alcun effetto sull’infezione primaria ma potrebbero affrontarne una secondaria.
Molti virus influenzali sono inclini a causare infezioni secondarie come bronchite, polmonite o infezioni del seno e dell’orecchio. Di nuovo, gli antibiotici potrebbero essere usati per affrontarli. Eppure non si libererebbero dell’influenza, che è virale. Le persone più inclini a infezioni secondarie di questo tipo possono avere un sistema immunitario ridotto e, nelle persone vulnerabili dal punto di vista medico, osservare le infezioni secondarie è molto importante con alcune malattie