Le lenti asferiche sono tutte le lenti i cui angoli di superficie e i cui profili non fanno parte né di una sfera né di un cilindro. Le lenti convenzionali hanno la stessa curva su tutta la loro superficie, come una pallina da ping-pong. Le lenti asferiche realizzano la stessa quantità di rifrazione ma sono più piatte e sottili.
Questi obiettivi sono comunemente usati nella fotografia, così come negli occhiali e nelle lenti a contatto. Nel contesto della fotografia, i complessi profili di superficie degli obiettivi possono eliminare la distorsione di alcuni tipi di linee, rispetto a un obiettivo convenzionale. Una singola lente asferica a volte ha la capacità di prendere il posto di un sistema più complesso di più lenti. Ciò consente ai sistemi di lenti di essere più piccoli e leggeri, oltre a costare a volte meno.
Uno degli usi più comuni delle lenti asferiche è nella correzione della vista. Se utilizzati negli occhiali, sono molto più sottili e leggeri delle lenti tradizionali. Ciò conferisce un aspetto estetico più gradevole, che è motivo di preoccupazione per la maggior parte dei portatori di occhiali. Queste lenti non forniscono prestazioni decisamente migliori rispetto alle lenti tradizionali, ma non vi è alcun compromesso nella qualità della visione. A differenza dei sistemi di lenti fotografiche, le lenti per occhiali asferiche sono più costose da produrre rispetto ai tipi convenzionali.
Il profilo relativamente piatto delle lenti asferiche è particolarmente evidente quando le lenti correggono l’ipermetropia grave o l’ipermetropia. Le lenti ordinarie sono molto più spesse e si gonfiano nel mezzo, causando a volte un imbarazzante ingrandimento dell’occhio per chi soffre di ipermetropia. Questi problemi sono però notevolmente ridotti dall’uso di lenti asferiche. Uno dei pochi svantaggi di questo tipo di occhiali è che le lenti tendono ad essere posizionate più vicine al viso, il che può provocare riflessi visibili sulla parte anteriore e posteriore delle lenti. L’applicazione di un rivestimento antiriflesso a queste lenti è quindi consigliata da molti oculisti.
È possibile e molto comune che le lenti asferiche vengano prodotte mediante stampaggio, e queste sono molto economiche e funzionano ragionevolmente bene. Sono comunemente realizzati per fotocamere point-and-shoot e fanno anche parte delle fotocamere che spesso vengono integrate nei telefoni cellulari. Il laser che legge i dati in un lettore di compact disc viene anche rifratto attraverso una lente asferica modellata. Le lenti sagomate sono tutte piccole, mentre quelle più grandi devono essere rettificate e lucidate. Esistono molti metodi per farlo, con vari gradi di precisione, a seconda dell’uso dell’obiettivo.