Microcefalia significa letteralmente “testa piccola”. La microcefalia è un difetto alla nascita che fa nascere un bambino con una testa più piccola del normale, di solito perché il cervello ha rallentato o arrestato lo sviluppo.
La microcefalia può essere causata da una serie di cose. Può essere causato dalla madre che ha contratto la rosolia o la varicella durante la gravidanza, l’abuso di droghe, la fenilchetonuria (PKU) non trattata o le malattie genetiche del bambino, tra cui la sindrome di Down e altri disturbi metabolici. Di solito non viene diagnosticato fino a dopo la nascita.
La microcefalia può variare in gravità da lieve o nessun danno a un bambino con un cervello molto poco funzionante. Dipende solo dal paziente. Il trattamento consiste principalmente in terapie di supporto volte ad aiutare il bambino a raggiungere il suo pieno potenziale mentale. Un neurologo pediatrico è solitamente il capo di un team di trattamento che include fisioterapisti e terapisti occupazionali, insieme a logopedia e assistenza accademica a scuola.
Un bambino nato con microcefalia può svilupparsi quasi normalmente. Se il bambino cresce e si sviluppa normalmente in altri modi, la terapia per la microcefalia aiuterà il bambino a condurre una vita normale.
Per i casi più gravi di microcefalia, il trattamento è in gran parte di supporto e si concentra sull’aiutare il paziente a ottenere il più possibile, gestendo al contempo la miriade di sintomi che possono accompagnare questo disturbo. Le convulsioni sono comuni, così come il ritardo mentale, il ritardo delle funzioni motorie e del linguaggio, la bassa statura e le difficoltà di coordinazione ed equilibrio. Ancora una volta, la gravità del disturbo determina la prognosi del bambino. Alcuni pazienti non saranno mai in grado di vivere o lavorare in modo indipendente, supponendo che vivano da giovani adulti. I genitori devono pianificare questa eventualità e organizzare per sé e per i propri figli una consulenza per aiutarli a far fronte a malattie a lungo termine in famiglia.
I genitori devono anche provvedere finanziariamente ai loro figli, se sono disabili. Ciò garantirà che i pazienti ricevano cure di qualità, anche dopo la morte dei loro genitori o dei loro parenti prossimi. Pianificare il trattamento attuale, l’assistenza in modo che il bambino possa raggiungere il suo pieno potenziale e disporre di accordi finanziari in atto sono i migliori regali che un genitore può fare a un bambino con microcefalia.