Il deidroepiandrosterone (DHEA) è un ormone steroideo naturale prodotto dalle ghiandole surrenali di uomini e donne. La funzione di questo ormone nel corpo non è completamente compresa, sebbene sia noto per essere un precursore degli estrogeni e del testosterone, due importanti ormoni sessuali. Come con molti altri ormoni, i livelli di questo ormone cambiano con l’età, con il corpo che produce qualità significative a partire dai sette anni e con un picco a metà degli anni ’20. Quando le persone invecchiano, i loro livelli di DHEA diminuiscono.
Diverse aziende producono DHEA come integratore nutrizionale, sostenendo che può essere utilizzato nel trattamento del morbo di Alzheimer, del lupus eritematoso sistemico, dei disturbi dell’umore e dell’invecchiamento. Questo ormone è stato anche venduto storicamente come integratore per la perdita di peso e aiuto per la costruzione muscolare. L’ormone è anche usato in medicina nei pazienti con insufficienza surrenalica per aiutare i loro corpi a mantenere un normale equilibrio ormonale.
Poiché il DHEA è di dominio pubblico e non può essere brevettato, le aziende farmaceutiche sono riluttanti a eseguire ricerche su di esso. Di conseguenza, sono stati eseguiti pochissimi studi rigorosi per esplorare la funzione di questo ormone e per confermare o confutare le affermazioni sul suo utilizzo. Ciò rende difficile determinare se gli usi propagandati per l’integratore nutrizionale siano validi o meno, soprattutto perché molte affermazioni commettono l’errore di confondere la correlazione con la causalità, assumendo che livelli decrescenti di DHEA con l’età debbano significare che l’ormone è coinvolto nell’invecchiamento processi.
In effetti, l’uso di integratori di DHEA può essere pericoloso. Questo ormone è stato collegato a tumori riproduttivi e al cancro al seno e l’assunzione di integratori ormonali può portare a uno squilibrio ormonale nel corpo. I pazienti interessati all’uso del DHEA dovrebbero farlo sotto la supervisione di un endocrinologo che controllerà regolarmente i livelli ormonali per confermare che il dosaggio sia appropriato, oltre a schermare il paziente per i primi segni di sviluppo di effetti collaterali.
Quando si utilizza DHEA come integratore nutrizionale, i pazienti devono anche assicurarsi di informare i fornitori di cure mediche, poiché l’uso di qualsiasi integratore nutrizionale o farmaco può variare l’approccio alla diagnosi e al trattamento. I pazienti dovrebbero essere in grado di fornire un elenco di tutte le sostanze che stanno assumendo, insieme ai loro dosaggi, e può essere utile tenere un grafico o annotare i farmaci su una scheda informativa medica per garantire che questi dati siano utili è necessario un medico.