Un intervallo post-mortem è il tempo che è trascorso tra il momento in cui una persona muore e il momento in cui viene esaminato il corpo. Comunemente utilizzata nelle indagini per omicidio, la conoscenza dell’intervallo post mortem è utile per individuare l’ora in cui la persona è morta. I modi in cui i patologi possono calcolare l’intervallo post mortem includono l’identificazione delle specie di insetti che vivono nel corpo, la velocità con cui il corpo della persona si è decomposto e altri indicatori come la presenza di rigor mortis.
Attraverso studi e ricerche nel corso degli anni, i patologi sono stati in grado di sviluppare grafici di riferimento per il tasso di decomposizione del corpo dopo la morte. Un esempio è il rigor mortis, che si riferisce all’irrigidimento temporaneo del corpo che si verifica per qualche tempo dopo la morte. Se una persona deceduta non è in rigor mortis, è nelle primissime fasi della decomposizione o ha superato la fase di rigor mortis. In genere, la determinazione di un intervallo post mortem implica la presa in considerazione di diversi segni.
Il rigor mortis, ad esempio, può essere valutato in combinazione con una temperatura interna del corpo della persona, comunemente del fegato. Poiché il raffreddamento si verifica dopo la morte, una temperatura residua, insieme al rigor mortis, può dare a un medico legale un’idea relativamente accurata dell’intervallo post-mortem, e quindi dell’ora della morte. Un altro importante indicatore del tempo trascorso dalla morte è l’attività degli insetti sul corpo, utile dopo che è passato il rigor mortis. Le fasi del ciclo di vita degli insetti, dalle uova alle larve agli adulti, possono aiutare a individuare il momento in cui gli insetti hanno colonizzato per la prima volta il corpo.
Tuttavia, questi standard di riferimento non sono sempre precisi, poiché ci sono molte variabili confondenti nel campo della patologia. L’ambiente di cui fa parte il corpo della persona può variare ampiamente in fattori come temperatura, umidità e presenza di acqua. Oltre alle caratteristiche naturali della posizione del corpo, anche fattori artificiali come il tipo di abbigliamento che la persona indossa possono influenzare il tasso di decomposizione e interferire con l’interpretazione dell’intervallo post-mortem.
La determinazione dell’intervallo post mortem è molto utile per le indagini su decessi sospetti. Può aiutare gli investigatori a capire l’ultima volta che la persona è stata vista, capire cosa è successo nel momento immediatamente precedente alla morte e rivendicare o coinvolgere altre persone nella morte. In genere, l’identificazione dell’intervallo post mortem non è un’informazione utile per l’esame post mortem di persone decedute in circostanze non sospette.