Uno squilibrio acido-base è quando i fluidi acidi e basici nel corpo vengono interrotti e sbilanciati. Quando i fluidi sono nell’intervallo normale si dice che siano vicini a uno stato di pH neutro. Ciò significa che i fluidi corporei, o plasma, non sono né alcalini né acidi. Qualsiasi equilibrio del pH plasmatico superiore a 7.45 è considerato alcalino o basico e qualsiasi cosa inferiore a 7.35 è acida. L’acqua pura ha un pH neutro di 7.0.
Ci sono molti sintomi associati all’incapacità del corpo di mantenere i liquidi in equilibrio con il pH. Questi possono includere mal di testa, aumento della pressione interna del cranio, confusione e persino coma. Più l’equilibrio del pH è squilibrato, più gravi possono essere i sintomi. Si ritiene che piccole fluttuazioni nell’equilibrio acido-base del corpo siano abbastanza comuni e che di solito non si notino. Inoltre, non è noto quali siano le conseguenze mediche di questi spostamenti minori.
Lo squilibrio acido-base può essere causato da molti fattori e malattie differenti. Una dieta ricca di proteine animali, ad esempio, può creare una condizione nota come acidosi metabolica. Questo è quando i reni non sono in grado di eliminare una quantità sufficiente di acido dal corpo. Questo può portare a una condizione chiamata acidemia o un pH inferiore a 7.35 e può portare al coma e persino alla morte. L’acidosi metabolica e l’acidosi respiratoria sono entrambe cause di acidemia.
L’acidosi respiratoria è una condizione in cui i polmoni non sono in grado di pulire il corpo dall’anidride carbonica. Questo può creare una circostanza in cui i fluidi corporei diventano di natura troppo acida. L’obesità, le malattie polmonari e alcuni potenti farmaci antidolorifici possono causare acidosi respiratoria. Questo squilibrio acido-base può verificarsi gradualmente o aumentare rapidamente i livelli di anidride carbonica, nota come acidosi respiratoria acuta. I sintomi di questa condizione possono includere confusione, affaticamento e mancanza di respiro.
Si pensa che l’acidosi metabolica lieve o cronica possa essere causata anche da un esercizio vigoroso, poiché questo può aumentare le quantità di acido lattico nel sistema. Si pensa che anche il digiuno prolungato e la diarrea siano collegati all’acidosi metabolica. L’alcalosi metabolica è uno squilibrio acido-base per cui l’equilibrio del pH del tessuto è superiore all’intervallo accettato compreso tra 7.35 e 7.45. Ciò è causato quando sono presenti livelli aumentati di bicarbonato. Ci sono diverse ragioni per questa condizione, inclusa la perdita di ioni idrogeno dovuta a vomito, diarrea congenita da cloruro e alcalosi da contrazione, che possono essere causate dall’uso di diuretici.