Il dolore e il gonfiore al ginocchio sono spesso causati da una lesione al ginocchio. Altre cause sono artrite, borsite, lesioni legamentose maggiori o minori, cartilagine lacerata e cisti di Baker. Cause meno comuni di dolore e gonfiore al ginocchio includono malattie autoimmuni come la psoriasi; in rari casi, può essere il risultato di un coagulo di sangue o di un cancro. Sapere se il dolore al ginocchio è su un lato o su entrambi i lati e se è transitorio o costante fornisce al medico indizi che indicano la diagnosi corretta. Mentre una persona dovrebbe consultare un medico ogni volta che c’è dolore e gonfiore al ginocchio, il riposo e l’assistenza domiciliare di solito consentono al dolore al ginocchio di risolversi da solo.
Il ginocchio può essere danneggiato da un uso eccessivo, calzature inadeguate, cattiva forma atletica o inciampi e cadute. Le lesioni al ginocchio di solito colpiscono solo un ginocchio e spesso coinvolgono il legamento crociato anteriore o il legamento collaterale mediale. Queste lesioni possono essere semplici stiramenti e distorsioni o essere abbastanza gravi da provocare emorragie interne al ginocchio, aumentando il dolore al ginocchio e il gonfiore. I corridori o gli sciatori possono sviluppare tendinite, un’infiammazione dei tendini intorno al ginocchio. Una torsione o un’eccessiva flessione del ginocchio può causare una lesione meniscale, mentre può verificarsi una sensazione di schiocco al momento della lesione e l’articolazione del ginocchio si blocca ripetutamente con dolore e gonfiore.
Negli adolescenti atletici, piccole lesioni ripetute possono causare dolore e gonfiore intorno al ginocchio. Questa condizione è chiamata malattia di Osgood-Schlatter e si osserva più spesso nei ragazzi di età compresa tra 10 e 15 anni che praticano sport. La borsite, o ginocchio della domestica, deriva da un periodo di pressione eccessiva sulle ginocchia e si verifica in lavori che richiedono l’inginocchiamento, come posatori di tappeti, addetti alle pulizie o posatori di piastrelle. Occasionalmente, le lesioni al ginocchio richiedono un intervento chirurgico, sebbene un ginocchio infortunato spesso si risolva con il riposo e il trattamento come il paracetamolo o l’ibuprofene.
Diverse forme di artrite possono causare dolore e gonfiore al ginocchio. L’artrite reumatoide è una malattia autoimmune che può colpire qualsiasi articolazione del corpo e spesso più articolazioni sono colpite contemporaneamente. L’osteoartrite si verifica da una vita di usura ed è comune con l’età avanzata. La gotta è una forma di artrite che deriva dall’accumulo di cristalli di acido urico nelle articolazioni. La pseudogotta è simile, eccetto che i cristalli di pirofosfato di calcio si formano nel liquido articolare; l’articolazione più comune colpita da pseudogotta è il ginocchio.
Un gonfiore dietro il ginocchio che sembra un palloncino d’acqua potrebbe essere una cisti di Baker. Questa cisti si forma da un eccesso di liquido sinoviale, il fluido che lubrifica il ginocchio. Può essere doloroso con gonfiore o può essere indolore senza altri sintomi. Le cisti di Baker possono accompagnare l’artrite e lesioni come le lacrime del menisco.
Le malattie autoimmuni che causano un’infiammazione sistemica diffusa possono anche provocare dolore e gonfiore al ginocchio. La psoriasi è una malattia in cui la pelle sviluppa chiazze rosse, pruriginose e squamose. I pazienti affetti da psoriasi possono anche sviluppare artrite psoriasica che colpisce entrambe le ginocchia. Il lupus e la malattia di Crohn possono anche causare ginocchia gonfie e dolorose.
Meno comunemente, il dolore al ginocchio e il gonfiore possono indicare una condizione grave. Il dolore al ginocchio può essere un sintomo di un coagulo di sangue nella gamba o di una trombosi venosa profonda. L’infezione dell’articolazione del ginocchio è solitamente accompagnata da dolore, gonfiore e febbre. I tumori ossei possono anche presentarsi come dolore e gonfiore al ginocchio.