Ritardo mentale e malattia mentale sono due disturbi diversi. Il ritardo mentale colpisce l’intelligenza e le capacità cognitive di una persona, mentre la malattia mentale influirà generalmente sulla personalità e sull’umore di un individuo, o sul benessere emotivo. Coloro che soffrono di malattie mentali possono mostrare comportamenti aggressivi o violenti, sbalzi d’umore o depressione maniacale. Alcune forme di malattia mentale sono chiamate psicosi. Le persone con ritardo mentale hanno ritardi nello sviluppo e difficoltà di apprendimento.
Sebbene il ritardo mentale e la malattia mentale siano entrambi curabili, è necessaria una diagnosi professionale per determinare il piano più efficace. Nella maggior parte dei casi, il ritardo mentale viene identificato precocemente, in genere nel momento in cui un bambino raggiunge l’età scolare. Può mostrare segni di ritardi nello sviluppo, come essere in ritardo per vestirsi o nutrirsi, o non essere in grado di usare il bagno da solo. Durante i suoi anni di scuola, potrebbe avere difficoltà a imparare a leggere e scrivere oa fare equazioni matematiche.
Le persone a cui è stato diagnosticato un ritardo mentale avranno un quoziente di intelligenza (QI) inferiore alla media. Il QI di una persona può essere determinato facendo un test del QI. Gli studenti con ritardo mentale moderato possono essere inseriti in classi di educazione speciale, mentre gli adulti con ritardo mentale lieve possono ricevere una formazione in laboratori speciali. Questi workshop possono preparare una persona con ritardo mentale all’inserimento lavorativo.
Le malattie mentali si riferiscono a qualsiasi numero di disturbi che possono disturbare la vita di una persona, tra cui la schizofrenia e il disturbo ossessivo compulsivo. La schizofrenia è una forma di malattia mentale che può causare deliri o allucinazioni, nonché paranoia. Alcuni schizofrenici soffrono anche di qualcosa chiamato disturbo di personalità multipla.
Mentre il ritardo mentale è tipicamente riconosciuto nella prima infanzia, i sintomi della malattia mentale di solito non si manifestano fino all’età adulta. La maggior parte dei pazienti a cui è stata diagnosticata una malattia mentale non ha mostrato sintomi fino alla tarda adolescenza o all’inizio dei 20 anni. Sebbene non sia così comune, la malattia mentale può colpire anche i bambini piccoli. I bambini possono soffrire di forme gravi di disturbi di panico e fobie che colpiscono anche molti adulti.
Anche i trattamenti disponibili per il ritardo mentale e le malattie mentali differiscono. A seconda del tipo di malattia mentale di cui una persona è affetta, possono essere prescritti antidepressivi o altri farmaci. La terapia di modificazione del comportamento o la psicoterapia è spesso raccomandata per chi soffre di varie forme di malattia mentale. I bambini e gli adulti con diagnosi di ritardo mentale possono trarre beneficio da attività ricreative e logopedia o terapia del linguaggio, nonché da un’istruzione speciale.