I cineasti usano una serie di tecniche di editing per comprimere il tempo o fornire una pausa visiva al pubblico. Una tecnica di editing popolare è conosciuta come una spalla mancante, principalmente perché si stacca dall’azione principale per un breve periodo. Una ripresa mancante non è necessariamente la stessa di un flashback o di un flash in avanti, in cui la sequenza temporale del film viene spostata indietro o avanti. Una tipica ripresa in spaccato di solito si svolge contemporaneamente alla sequenza d’azione principale, mostrando al pubblico altri punti della trama che si verificano contemporaneamente.
Durante una scena di inseguimento in un film di azione / avventura, ad esempio, il regista può impostare l’azione mostrando due macchine che si inseguono a vicenda. Dopo che sono trascorsi alcuni minuti, la scena potrebbe improvvisamente diventare un colpo di bambini che si preparano ad attraversare una strada trafficata. La scena ritorna quindi all’inseguimento in auto, ma il pubblico ora sa che esiste un potenziale disastro. Lo scopo del breve spaccato era quello di creare un senso di suspense mentre le due macchine si dirigevano verso lo stesso incrocio trafficato. Poiché il regista ha scelto di isolarsi dall’azione principale, il pubblico ha un elevato senso di anticipazione.
La ripresa in spaccato può anche essere usata per fondere due linee di trama separate senza distogliere troppo la messa a fuoco dalla scena principale. Al fine di creare un senso di noia durante una scena di lezione in classe, potrebbero esserci diverse brevi spaccature verso un orologio che avanza di diverse ore. Se un telefono rimane senza risposta durante una scena di ostaggio, un breve sparo potrebbe mostrare al chiamante che ascolta il suo cellulare e riattacca. Molti film d’azione presentano ritagli in cui le forze dell’ordine circondano un edificio o un cecchino prende la sua posizione. I personaggi nella sequenza principale potrebbero non essere a conoscenza di questi sviluppi, ma lo fa il pubblico.
Quasi tutti i colpi di spaccato sono relativamente brevi, perché hanno solo lo scopo di fornire uno o due frammenti di informazioni aggiuntive al pubblico. Guardare una lunga sequenza di inseguimenti o un lungo monologo senza interruzioni visive potrebbe facilmente diventare monotono per il telespettatore medio o lo spettatore televisivo. Attraverso l’uso giudizioso di cutaways, il regista può continuare a presentare la trama principale controllando contemporaneamente quali informazioni aggiuntive il pubblico riceve.
Il famoso regista di suspense Alfred Hitchcock ha spiegato una volta il potere di uno spaccato sezionato descrivendo una scena tra due attori. Se i due attori vengono mostrati mentre conversano normalmente a un tavolo e poi esplode una bomba, il pubblico riceve uno shock di dieci secondi. Se la telecamera taglia prima la bomba sotto il tavolo, tuttavia, l’intera scena diventa molto più suspense, poiché il pubblico è ora consapevole dell’imminente esplosione. Questo è uno dei motivi per cui molti registi cinematografici e televisivi usano scatti tagliati per aiutare il processo di narrazione.