In anatomia, un solco è una piega, una fessura o una crepa. Queste strutture possono essere trovate in tutto il corpo, servendo una serie di funzioni diverse, ma i solchi più riconoscibili si trovano nel cervello. Costituiscono il modello distintivo di pieghe nel cervello che ne aumentano la superficie, insieme ai gyri, le creste nel cervello. Molti animali hanno il cervello increspato con un motivo a solco e giro, che consente alle loro teste di rimanere relativamente piccole mentre i loro cervelli ampliano la superficie e la capacità funzionale.
Lo schema dei solchi su ogni cervello è leggermente diverso. Diversi grandi solchi tendono ad essere abbastanza coerenti tra tutti i membri di una specie e possono essere nominati e utilizzati da persone che esaminano il cervello per orientarsi. Nell’uomo, ad esempio, il solco laterale divide i lobi frontale e parietale dal lobo temporale, mentre il solco centrale corre tra i lobi parietale e frontale. Questi solchi nel cervello sono usati come punti di riferimento per aiutare le persone a identificare specifiche regioni di interesse nel cervello.
All’interno di un solco, le cellule cerebrali sono ammassate strettamente insieme lungo i lati del solco. La corteccia cerebrale, avvolgendo la superficie del cervello, segue il giro e i solchi, con circa due terzi della corteccia cerebrale negli esseri umani che si trovano tra le pieghe del cervello. Le cellule cerebrali sono coinvolte nell’interpretazione del tatto e di altri input sensoriali e la superficie espansa creata dalle pieghe consente a un animale di avere una corteccia cerebrale più grande di quanto non avrebbe altrimenti. Gli animali con il cervello piegato tendono ad essere più avanzati di quelli con il cervello piatto o relativamente senza rughe.
Gli anatomisti si sono interessati per secoli al modello distintivo delle pieghe nel cervello. I primi anatomisti hanno disegnato i risultati delle autopsie e degli esami del cervello e un numero ha identificato specifiche caratteristiche anatomiche ricorrenti nel cervello, nominandole per riferimento. Man mano che la comprensione della funzione cerebrale è migliorata, anche la nomenclatura che circonda le varie strutture è diventata più precisa e dettagliata.
La ricerca sul cervello ha permesso alle persone di identificare l’attività in varie regioni del cervello. Questo fornisce informazioni su come funziona il cervello in condizioni normali e cosa succede quando le aree del cervello sono danneggiate. A volte è possibile che il cervello si ricabla essenzialmente per compensare le aree danneggiate, mentre in altri casi, la funzione cognitiva può essere compromessa in modo permanente da ictus, traumi e altre lesioni al cervello.